Kurt Kraussman, médecin à Francfort, mène une existence ordinaire entre sa vie professionnelle et sa vie familiale. Jusqu'au jour où tout va basculer : un drame familial se produit. Alors qu'il plonge dans le désespoir le plus total, son ami Hans, qui travaille dans l'humanitaire, lui propose de partir sur son voilier jusque dans les Comores, pour les besoins d'une bonne cause. Mais tout ne se passe pas comme prévu. Leur bateau est assailli par des pirates, au large des côtes somaliennes. Vont-ils sortir vivants de cette attaque impromptue ?
Yasmina Khadra nous offre un récit très réaliste de la vie sur le continent africain. Ce récit nous transporte de la Somalie au Soudan, dans une Afrique aux multiples facettes. Il tend également à montrer la transformation d'un européen dont les yeux vont s'ouvrir, peu à peu, à la réalité d'un monde jusqu'alors inconnu de lui.

«Je suis Esclarmonde, la sacrifiée, la colombe, la chair offerte à Dieu, sa part.».
Année 1187, le jour de son mariage, Esclarmonde, jeune fille du châtelain du domaine des Murmures, refuse de dire «oui» à son prétendant. Contre l'avis de son père, elle choisit de s'offrir à Dieu et exige qu'on l'emmure vivante. On lui construit une cellule attenante au château avec pour seule ouverture sur l'extérieur une fenestrelle pourvue de barreaux. Mais juste avant qu'elle ne se donne à Dieu un événement va tout chambouler...
Malgré cette impression que le récit donne de s'adresser à un public chrétien, Carole Martinez fait en sorte que ce récit soit accessible à tous. L'héroïne nous ouvre son coeur et le plus profond de son âme. C'est un univers singulier qui arrive à émouvoir le lecteur à travers son personnage qui apparaît comme solide et fragile à la fois.