À l'aube du XXIe siècle, le monde a vu l'avènement de la société de l'information. L'Afrique a ainsi vu se multiplier depuis les années 1990 les rencontres, les actions et les projets sur le créneau des nouvelles technologies comme facteur essentiel du développement. Concentré sur la problématique gabonaise, cet ouvrage vise la compréhension et l'analyse géographique et géopolitique sur plusieurs échelles, de l'insertion et de l'impact des NTIC et de l'Internet ainsi que la mise en perspective de ces processus dans le contexte de la société de l'information.

Enrichie par la comparaison avec d'autres pays africains, particulièrement ceux d'Afrique centrale, l'étude de cas du Gabon permet à l'auteur d'analyser l'impact des NTIC et leurs enjeux territoriaux, technologiques, scientifiques, économiques, mais aussi socioculturels, et bien sûr politiques. Ses travaux donnent lieu à une réflexion pertinente sur le paradigme de la société de l'information et le développement à l'ère numérique.

Extrait de l'introduction

A l'instar de nombreux pays africains, c'est à partir du milieu des années 1990 que l'effervescence autour des NTIC, de l'Internet et de la Société de l'Information a fait son apparition au Gabon. Ces trois notions très discutées méritent un rappel des définitions rencontrées pour mieux présenter l'objet de l'étude dont ces lignes vont au fur et à mesure, tracer les grandes orientations. D'abord, le terme NTIC ou NTCI, mais aussi TIC signifie Nouvelles Technologies de l'Information et de la Communication. Dans certains ouvrages, la préférence analytique est accordée à TI - pour Technologies de l'Information - ou encore à TICs - pour Techniques d'information et de communication -. Outre ces dénominations variées, la trame commune qui revient dans la plupart des approches, présente les NTIC comme étant la convergence sous l'angle de la numérisation, de trois secteurs distincts, les télécommunications, l'informatique et l'audiovisuel. Dans un de ses rapports datant de 1997, l'UNESCO souscrit à cette analyse en relevant que «Le processus de numérisation généralisé permet l'apparition d'un nouveau concept : la convergence des télécommunications, de l'informatique et de l'audiovisuel jusqu'à présent séparés par les techniques, les réglementations et les modes de distribution». Le concept de multimédia, - fusion sur un même support de communication de l'image, du texte et du son -, symbolise ce mariage. L'acronyme NTIC correspond donc plus largement à une appellation commode qui renvoie au développement de l'ensemble des techniques modernes d'information et de communication. Quant aux définitions de l'Internet, elles se ressemblent et se déclinent toujours avec un chapitre historique dont la mise en perspective éclaire la compréhension de l'évolution actuelle. Internet est la contraction de «internetworking of computers ou Inter Networks» ; ce qui correspond à «interconnexion des réseaux d'ordinateurs». C'est donc le premier grand réseau mondial des réseaux d'ordinateurs connectés sans hiérarchie les uns aux autres - on en dénombrait au moins 70 000 de ces réseaux en 1999 tandis qu'en 2007 on estimait à 600 millions, le nombre d'ordinateurs constituant le réseau mondial. Conçu à l'origine dans le giron de l'appareil militaire et scientifique américain, dans un contexte où se sont combinés «Événements politiques, avancées technologiques et théories délirantes», Internet a d'abord été un outil de communication au service des universitaires avant d'envahir récemment toutes les autres sphères de la société dans les pays du Nord et progressivement dans les pays du Sud avec des aspects et des degrés différenciés. Enfin, la société de l'information, est également une notion controversée définie par L'UNESCO comme «(...) une société en voie de formation, engendrée par les nouvelles technologies de l'information et de la communication et leur convergence. Cette mutation entraîne une nouvelle révolution industrielle fondée sur l'information, la connaissance et le savoir, offre à l'intelligence humaine de nouvelles capacités et modifie la manière de vivre et de travailler ensemble». Au-delà de cette définition générale, la «société de l'information» est aussi une théorie dont les différentes versions depuis les années 1940 jusqu'à nos jours sont autant de couches stratigraphiques. M. CASTELLS est l'auteur d'une version récente de la théorie de la société de l'information qui est développée dans L'ère de l'information.
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