Amanda Ruth n'a qu'un rêve : partir en Chine sur les traces de ses ancêtres pour se rendre le long des rives du Yangzi Jiang, dans l'un de ces vieux villages condamnés à être engloutis à la suite de la construction du titanesque barrage des Trois-Gorges. Mais ce voyage, Amanda Ruth ne le fera jamais car elle a été mystérieusement et sauvagement assassinée à dix-huit ans, dans sa petite ville de l'Alabama.
Quatorze années ont passé. Jenny, sa tendre amie d'enfance, remonte le long fleuve chinois avec, sur ses genoux, une boîte rouge contenant les cendres d'Amanda quelle s'est donné pour mission de disperser sur le site grandiose des Trois-Gorges. Lors d'une chaude nuit d'été, tandis que Dave, son époux qui la néglige, dort dans leur cabine, Jenny se laisse aborder par un séduisant et insaisissable voyageur qui bouleversera son avenir...
Et alors que le bateau de croisière remonte le Yangzi Jiang en crue, avec dans son sillage des panoramas chargés d'histoire, des villes défigurées et des villages fantômes, Jenny se plonge dans un passé qui la hante. Elle se souvient d'Amanda, de sa sensualité à vif, comme des questions et des secrets qui entourent toujours sa mort. Mais, au-delà de l'émotion et de la nostalgie, elle va réorienter sa vie...
Roman sur l'amitié et le désir au féminin, Le Rêve d'Amanda Ruth explore cette obsédante envie de maîtriser ce qui n'est pas maîtrisable.

Michelle Richmond est l'auteur de trois romans dont le grand succès de librairie, L'Année brouillard. Elle enseigne l'écriture à San Francisco et dirige le journal littéraire en ligne, Fiction Attic.

Dans mon rêve Amanda Ruth n'est pas morte, elle est seulement endormie. Nous sommes allongées sous un sycomore au bord d'un sentier de montagne accidenté. L'herbe autour de nous est constellée de noyaux : nous avons mangé des pêches, des figues, des prunes et des nectarines. Ses doigts sont encore poisseux après notre festin. Ils brillent dans la douce lumière de la montagne. Elle a une manière si élégante de dormir, une jambe un peu repliée sous elle, un bras étendu sur l'herbe.
Je fais glisser la bretelle de sa petite robe d'été sur sa jolie épaule bronzée. Elle ne bouge pas. Sur le devant de sa robe, toute une rangée de petits boutons bleus. Je les défais un à un, en prenant garde de ne pas la réveiller. Une pluie fine se met à tomber. Le sens ses doigts dans mes cheveux et je m'aperçois qu'elle est réveillée ; elle me regarde en souriant.
«Tu as l'air différente, dis-je, plus âgée.
- Oui, j'ai maintenant trente-deux ans.
- Mais je croyais que tu étais morte.
- Morte ? Que veux-tu dire ?»
Je lui réponds que cela n'a pas d'importance, j'ai dû rêver. Elle me demande de raconter. «Tu étais morte. Tu étais morte depuis longtemps. Tu me manquais terriblement. Je suis allée te chercher en Chine.
- Non, précise-t-elle. Tu es allée me perdre en Chine.
- C'est vrai. Te laisser partir. Mais peu importe désormais.» Le vent agite l'arbre au-dessus de nos têtes ; les gouttes de pluie giflent les feuilles, de plus en plus fort. Bientôt, la pluie parviendra à traverser le feuillage et nous atteindra. «Tu es allée en Chine ?
- Oui.
- Et qu'est-ce que tu as vu là-bas ?
- Eh bien...» Je ferme les yeux, j'essaie de me souvenir, j'essaie de trouver une réponse, une vérité qui puisse lui convenir.
«C'était beau ?»
Oui, ai-je envie de répondre. J'aimerais lui dire que la Chine est exactement ce qu'elle avait rêvé, un endroit à la fois étrange et familier. J'aimerais lui dire que j'ai fini par tenir ma promesse, et que nous sommes allées ensemble au centre de la terre. Mais la pluie s'arrête, les montagnes disparaissent et Amanda Ruth n'est plus là.