210 collaborateurs affrontés à 11 années de crises algérienne, référendaire, universitaire, présidentielle, universitaire et sociale... Dans leur immense majorité, ils proviennent de la haute fonction publique civile et militaire, des grands corps de l'État. Un entourage diversifié mais complémentaire, avec une tendance à l'apolitisation au profit des hauts fonctionnaires et de la technocratie. S'il reste discret, s'il est peu récompensé, il sait en revanche durer lorsqu'il se sépare du Général. Il forme ainsi, surtout à partir de 1970, un authentique groupe gaulliste qui affirme son existence dans un travail de mémoire continu et dans la défense de l'oeuvre du fondateur de la nouvelle république.

Si les ouvrages sur de Gaulle sont légion, c'est pourtant un vrai sujet, fort et original, encore peu analysé par les historiens et les politologues, qu'aborde Éric Chiaradia. Au fil d'une prosopographie efficace, il mène une réflexion de qualité, parfaitement maîtrisée, qui vient donner un nouvel éclairage au régime gaullien. Solidement documenté - richesse des sources, écrites comme orales - et très complet, un immense travail de recherche qui fait désormais oeuvre de référence.

Extrait de l'introduction

Quarante ans après la disparition du général de Gaulle et vingt ans après les fastueuses commémorations de 1990, a-t-on parlé au grand public de ceux qui ont travaillé auprès de lui, le plus grand des Français d'après le résultat d'une enquête réalisée par la chaîne de télévision France 2 en 2005 ? Une réponse apparaît dans une diffusion réalisée par TF1 en 2004, intitulée «Il faut tuer de Gaulle». À la fois documentaire, fiction et témoignage, les images relatent l'organisation et l'échec des attentats de 1961-1962 perpétrés par l'Organisation de l'Armée Secrète (OAS) contre le président de la République à la fin de la guerre d'Algérie. Le téléspectateur apprend qu'un ou plusieurs membres de «l'entourage» ont aidé ces actions subversives en fournissant les itinéraires et les horaires des déplacements de la cible au chef du commando. Un nom survient, le commissaire Jacques Cantelaube, présenté comme le responsable de la sécurité du prestigieux hôte de l'Élysée. Cependant, cette insinuation demeure infondée. Le témoignage oral du général d'armée Alain de Boissieu, gendre du général de Gaulle, dément et infirme tout contact entre une personne de la présidence et le groupe présent à Pont-de-Seine (8 septembre 1961) puis au Petit-Clamart (22 août 1962)'. Malgré les références tirées de l'émission, l'entourage de travail ne comprend pas les policiers affectés à la protection du premier magistrat de l'État. Mais alors, que cache cette expression mystérieuse derrière laquelle, en apparence, peut se retrancher un grand nombre de personnes ? Prenons l'article «Entourages» rédigé par Isabel Boussard dans le Dictionnaire de Gaulle. Il place le lecteur au début d'un chemin tortueux :
«L'opinion publique perçoit les entourages des principaux responsables politiques comme imprégnés d'un certain mystère ; elle imagine des éminences grises en tous lieux. En fait ces entourages sont pour l'essentiel les membres des cabinets, même s'il existe des conseillers officieux qui n'apparaissent pas nécessairement dans l'organigramme officiel du cabinet ministériel ou présidentiel. Les entourages du Général n'échappent pas à cette règle, malgré la profonde originalité qui est la leur et leur grande diversité selon les périodes. À un homme relativement isolé va succéder un chef d'État très entouré.»