L'auteur nous raconte en premier lieu les trois grandes vérités essentielles.
Les Allemands du Kaiser se sont conduits de manière criminelle en utilisant les gaz de combat, torpillant les navires civils, martyrisant les cités Belges, en dévastant tout le Nord de la France.
L'irruption des nouvelles technologies a bouleversé le conflit surtout en 1918. L'apparition des chars, des avions de chasse, des bombardiers et zeppelins et des sous marins... Il met en perspective le caractère mondial de ce conflit en racontant les batailles au Moyen-Orient, en Chine, dans le Pacifique et nous montre combien les colonies anglaises et françaises ont joué un rôle essentiel.
Ce livre démonte de grandes contrevérités comme celles concernant la bataille de la Marne, le traitement fait aux prisonniers de guerre des deux côtés, l'efficacité relative des armes secrètes, le comportement des généraux français au début du conflit...
Une vision nouvelle d'un conflit qui montre combien l'histoire reste complexe un siècle après.

Philippe Valode a dirigé plusieurs maisons d'édition au cours de sa longue carrière. Ancien directeur d'Actualités de l'Histoire, il a déjà publié plus d'une quarantaine d'ouvrages.

Repères essentiels pour comprendre le déroulement du premier conflit mondial de l'histoire humaine

UNE GRANDE GUERRE SI PEU PROBABLE

Certes les bruits de botte sont nombreux depuis 1900 tant au Maroc que dans les Balkans où chaque grande puissance montre ses muscles. Sans doute pour ne pas avoir à les faire jouer. Car objectivement, Français et Anglais ont, en nouant une relation solide avec l'Empire russe, créé la Triple Entente, et enserré les deux empires centraux autoritaires, Allemagne et Autriche-Hongrie, au coeur d'une gigantesque mâchoire. Certes, avec la Triplice, l'Allemagne a tenté de régir en attirant l'Italie dans ses rets. Une Italie dépitée par l'instauration d'un protectorat français en Tunisie ! Toutefois les Italiens sont demeurés prudents, limitant leur engagement pro-germanique au seul cas d'agression de la France contre l'Allemagne. D'ailleurs, un journaliste comme Benito Mussolini a toujours milité en faveur de l'alliance italo-française ! Et l'Allemagne ayant déclaré la guerre à la France en juillet 1914, l'Italie rejoindra, non la Triplice, mais la Triple Alliance, dès 1915.
Il faut dire que les Allemands font preuve d'une absence totale de vision politique : non seulement ils ont laissé les Russes, leur allié traditionnel, prendre parti en faveur des Français, mais ils se permettent de soutenir les révoltés Boers en Afrique du Sud au passage du XXe siècle. Alors que les familles royales allemande et anglaise sont cousines germaines !
En vérité, l'empereur Guillaume II est aux mains des amiraux jusqu'au-boutistes comme von Tirpitz et des maréchaux inflexibles de l'armée de terre. Sur mer, von Tirpitz flatte l'orgueil impérial affirmant la primauté de sa flotte de guerre et une ambition coloniale pleine d'allant (car l'Allemagne n'a guère de colonies, étant partie trop tard dans le grand partage des terres de la planète). Sur terre, les maréchaux affirment disposer d'un plan infaillible, celui de von Schlieffen, permettant de contourner les défenses françaises par la Belgique. Quant à l'empereur Guillaume II, il brille par son absence totale de clairvoyance, son goût de la puissance, sa vision strictement conflictuelle de l'exercice diplomatique. Le voilà inapte à l'écoute de ses conseillers politiques. Le chancelier Bethmann-Hollweg, injustement caricaturé, tente bien de s'opposer à la marche à la guerre mais il est trop velléitaire face au goût de puissance d'un Kaiser intellectuellement limité.