My Luck a quinze ans, sur l'un de ses avant-bras vingt croix gravées au couteau symbolisent les amis qu'il a perdu au combat, sur l'autre six représentent les meurtres qu'il a pris plaisir à commettre.

Car My Luck est enfant soldat dans un pays africain ressemblant au Nigeria, à l'âge où d'autres jouent à la guerre, lui la vit chaque jour. Séparé de son unité, il cherche à la retrouver en suivant un fleuve aux allures de Styx entraînant le lecteur tout au long de sa descente aux enfers.

Oeuvre d'un auteur militant, ce roman nous livre le monologue forcement intérieur (car ses cordes vocales ont été tranchées) d'un être hybride qui ne sera plus jamais un petit garçon et ne sera peut-être jamais un homme, dans un pays livré à la violence où les mines antipersonnel semblent constituer une strate du sol. Dans un récit sans concessions, Chris Abani dénonce le drame de ces enfants soldats et nous montre que l'un des crimes de guerre les plus affreux est peut-être le vol de leur innocence.

Cela pourrait se passer au Liberia à l'époque de Charles Taylor, ou en Côte d'Ivoire aujourd'hui. Ou bien, plus probablement, au Nigeria pendant la guerre du Biafra...
Moitié conte, moitié journal de guerre, on croise, au fil de cette errance ultime, des figures d'amour, comme la jeune soldate Ijeoma, petite amie du narrateur, et des figures de haine, comme le major Essien, alias John Wayne, brute obscène, plus vraie que nature. On croise aussi - surtout - mille et un fantômes grimaçants, pareils aux suppliciés de Jérôme Bosch : assemblée de gorgones dévorant un bébé, vieil homme abandonné mâchonnant des feuilles de bananier, monceaux de cadavres dérivant sur la rivière... Victimes et bourreaux sont indissociablement mêlés...
Le petit garçon n'a de cesse, croit-il, de venger sa mère. Mais, privé d'enfance et d'humanité, il va devenir, à son tour, un tueur de la pire espèce. Ou presque : les souvenirs, les pulsions de tendresse qu'il garde au fond de lui, malgré lui, l'ont rendu particulièrement doué pour le "monologue intérieur". L'enfant-soldat se parle dans sa tête - et nous l'écoutons, subjugués.