À la différence de bien d'autres villes en France, Parthenay ne possédait pas encore de dictionnaire des noms de rues. Cette lacune est comblée. L'ouvrage a pu être étendu à trois communes limitrophes : Châtillon-sur-Thouet, Le Tallud et Pompaire.

Ainsi le lecteur pourra, selon le cas, découvrir ou mieux connaître ces quatre localités (ancien district de Parthenay de 1970 à 2000). Leur histoire est présentée sous un jour nouveau. On verra combien elles ont été mêlées, Parthenay surtout, aux principales phases de l'histoire nationale, depuis les plus lointaines jusqu'aux plus récentes.

Les auteurs ont tenu aussi à évoquer la vie et l'oeuvre des personnalités dont les rues honorent la mémoire, de manière à éveiller le désir d'en approfondir la connaissance. Car telle est aussi l'ambition de ce dictionnaire : susciter des questions, ouvrir des pistes de réflexion et de recherche.

Introduction

«Les noms de rues disent la ville». C'est le titre que Jean-Claude Bouvier a donné à un livre de synthèse sur le sujet. Peut-on appliquer ce jugement à la ville de Parthenay ?
Ce dictionnaire - résultat d'un travail collectif qui porte sur plus de 300 voies diverses et places - devrait apporter une réponse. Il fait une large place aux dénominations les plus anciennes des rues, qui remontent parfois au Moyen Âge. Cependant celles-ci n'étaient que des appellations d'usage, plus ou moins fluctuantes et d'ordre pratique avant tout, car liées à la nécessité de se repérer dans l'espace quotidien. Sur ce point, rien ne distingue la toponymie urbaine de Parthenay de celle d'autres villes au riche passé. En revanche, après 1789, on peut être surpris par la brutalité de certaines ruptures avec un système de dénominations alors bien en place. À trois moments en effet - 1794, 1909 et 1941 - des bouleversements se sont produits dans ce domaine. Nous tenterons d'abord de les replacer dans leur contexte historique, puis sera évoquée la période qui va de 1945 à nos jours, ce qui laissera le champ libre à une comparaison éventuelle avec trois communes limitrophes restées longtemps à l'écart de toute urbanisation : Châtillon-sur-Thouet, Le Tallud et Pompaire.
Un premier changement toponymique a lieu à Parthenay sous la Révolution en Lan II. La ville comptait alors de 3000 à 4000 habitants. Depuis septembre 1792, la France était une république, conduite par un «gouvernement révolutionnaire». La guerre était non seulement aux frontières mais à l'intérieur du pays avec surtout le soulèvement vendéen. Ainsi, en 1793, Parthenay a été à plusieurs reprises envahie par l'armée catholique et royale. La Ve République veut effacer ce qui rappelle l'Ancien Régime. Les noms de rues qui en portent les traces sont donc bannis. La décision est prise par les élus parthenaisiens le 13 pluviôse de l'an II (21 février 1794) : «Le Conseil général a unanimement arrêté que toutes les rues et places qui portent des noms de rois, saints ou autres insignifiants seront changés...» Il est prévu de leur substituer les noms de citoyens dignes de la Révolution en cours. La tâche est confiée au médecin Bouchet et à l'avocat Chasteau, ancien député de l'Assemblée législative en 1791-1792. En voici le résultat :

Faubourg du Marchioux - Canton Martial
Rue du Faubourg-Marchioux - Rue Martiale
Porte du Marchioux - Porte Martiale
Grande-Rue jusqu'à la place - Rue de la Liberté
Canton et place Saint-Laurent - Place de la Raison