«N'essayez pas de dissimuler, je sais que vous parlez ma langue.»
Au milieu des années 1970, à la manière d'un rêve, Jacques Abeille s'engageait dans l'exploration d'un monde imaginaire, organisé autour de la culture de statues jaillies de terre. Depuis, de livre en livre, l'écrivain poursuit un voyage. Quels territoires naissent de ses mots ? Et quelles vérités les ensorcèlent ? Telles sont les questions que pose cette oeuvre baroque et puissante, qui se nourrit autant du surréalisme, de Nerval, de Jünger, que des littératures les plus populaires, et qui - dans une écriture d'un classicisme si aigu en apparence qu'elle en devient déconcertante - associe sans scrupule les récits d'aventures aux méditations philosophiques, la sensualité des âmes à la folie du pouvoir, la magie à l'ethnologie, le cheminement des vies à celui de la langue.
Plus de trente ans après le roman inaugural Les Jardins statuaires, Jacques Abeille nous offre avec Les Barbares un nouveau monstre littéraire. Suivant les pérégrinations d'un prince égaré et d'un savant-traducteur, nous voici invités à traverser dans sa totalité le monde des Contrées. Est-ce là un roman, un conte initiatique, une fable ou encore le palimpseste de notre propre monde ?
«L univers littéraire de Jacques Abeille ressemble à ces forêts où l'on perd les enfants.» Xavier Houssin, Le Monde
Dans le monde des Contrées, la riche ville de Terrèbre se retrouve occupée par les guerriers d'un mystérieux Prince. La population s'accommode comme elle peut des nouvelles conditions de vie que leur imposent ces hommes venus des steppes.
Un professeur d'université, linguiste, se retrouve dans une position singulière. Seul à connaître la langue des envahisseurs, il met ses connaissances au service des habitants. Il ignore que cette décision va, d'une façon décisive, infléchir son destin...

acques Abeille est né en 1942. Depuis plusieurs décennies, cet écrivain secret développe, une oeuvre romanesque et poétique qui, au gré des rencontres et des hasards, s'est retrouvée disséminée chez une myriade d'éditeurs. Ses livres suivent néanmoins une architecture cohérente, complexe, où les mystères, la magie, la mémoire et les désirs térébrants ont un rôle essentiel. Nombre d'entre eux se rattachent à un même univers, les Contrées, qui apparaît dès le premier roman, Les Jardins statuaires (le lecteur trouvera à la fin de ce roman, republié en 2010 par les éditions Attila, une bibliographie sélective de l'auteur).
François Schuiten, auteur avec Benoît Peeters du fameux cycle des Cités obscures (éd. Casterman), est un artiste connu pour son goût des utopies et des mondes étranges. Admirateur de l'oeuvre de Jacques Abeille, il a déjà illustré de cet écrivain Les Jardins statuaires et conçu avec lui l'album Les Mers perdues.
Pauline Berneron est une lectrice attentive des textes de Jacques Abeille. Elle a dressé la carte des Contrées reproduite dans le présent ouvrage.