Louis Mandrin et Borgnefesse, capitaine de la flibuste, appartiennent à la même race : celle des joyeux bandits d'antan, qui certes pillèrent et tuèrent, mais conquirent, par leurs exploits et leur tempérament pittoresque, une place dans l'éternité des légendes populaires. À un détail près : alors que l'existence du pirate honteusement mutilé et l'authenticité de ses Mémoires demeurent hautement douteuses, Louis Mandrin, éphémère (1725-1755) capitaine des contrebandiers, est un personnage historique. Et cet Abrégé anonyme (...) a été attribué à deux de ses contemporains, l'abbé Regley ou le magistrat Terrier de Cléron. Cela ne garantit évidemment pas le sérieux biographique de l'ouvrage. De l'histoire originelle, l'auteur respecte le squelette - la naissance du bandit, son exécution, la chronologie de ses forfaits. Mais l'habille aussi d'une chair littéraire : celle d'une narration picaresque relevée de mauvais esprit.