«Je suis Esclarmonde, la sacrifiée, la colombe, la chair offerte à Dieu, sa part.».
Année 1187, le jour de son mariage, Esclarmonde, jeune fille du châtelain du domaine des Murmures, refuse de dire «oui» à son prétendant. Contre l'avis de son père, elle choisit de s'offrir à Dieu et exige qu'on l'emmure vivante. On lui construit une cellule attenante au château avec pour seule ouverture sur l'extérieur une fenestrelle pourvue de barreaux. Mais juste avant qu'elle ne se donne à Dieu un événement va tout chambouler...
Malgré cette impression que le récit donne de s'adresser à un public chrétien, Carole Martinez fait en sorte que ce récit soit accessible à tous. L'héroïne nous ouvre son coeur et le plus profond de son âme. C'est un univers singulier qui arrive à émouvoir le lecteur à travers son personnage qui apparaît comme solide et fragile à la fois.

Très attendu après "Le Coeur cousu" ce nouveau roman de C. Martinez ne m'a pas déçue. Elle y évoque, à la manière d'un récit médiéval, le destin tragique d'Esclarmonde qui fit le choix d'être emmurée dans une cellule plutôt que prisonnière d'un mariage sans amour.
C. Martinez ne tombe à aucun moment dans le mysticisme mais rend au contraire avec force la foi et les doutes de cette femme hors du commun.
Les personnages secondaires sont également très présents et finement analysés.
Le tout donne un roman rayonnant et puissant.

En 1187, le jour de ses noces, une belle jeune fille de quinze ans, Esclarmonde, refuse son promis, devant l'assistance médusée. Sachant qu'un tel affront ne lui sera pas pardonné, elle demande à être emmurée vive dans une cellule attenante à une chapelle dédiée à sainte Agnès, que l'on construira avec l'argent de sa dot. Contrairement à ce qu'elle avait imaginé, une vie solitaire vouée à l'adoration du Christ, avec pour seule ouverture sur le monde une fenestrelle munie de barreaux, la recluse devient le pivot du domaine des Murmures et de ses habitants, une confidente, une conseillère, une presque sainte...
Après le succès de son premier livre (Le Coeur cousu, paru en Folio), Carole Martinez passe brillamment l'épreuve du deuxième roman, moins «baroque», plus concis, mais tout aussi passionnant.
Basé notamment sur les légendes franc-comtoises de la Vouivre et du cheval Gauvin, ce conte aux personnages complexes, faits de chair et de rêves, façonnés par le temps et ses vicissitudes, aborde des thèmes intemporels : la foi, le doute, le dénuement, le renoncement, mais aussi le sort des femmes, le désir, l'amour maternel ou la folie.

La belle Esclarmonde, seule fille du maître du domaine des Murmures, est promise contre son gré à Lothaire. Bel homme, ce parti a néanmoins la réputation de brutaliser ses nombreuses conquêtes.

Le jour de la noce, la merveilleuse pucelle se tranche l'oreille devant l'autel et l'assistance ébahie, véritable affront pour son futur époux et son propre père. Elle refuse ainsi cette union et demande à être confiée à Dieu, son unique maître...

Son père érigera pour elle une tour de pierres exiguë où elle sera cloitrée à vie, son existence dédiée à la pénitence, rêvant à atteindre l'extase divine. Cependant, sa destinée de sainte sera mise à mal par un accident survenu avant son enfermement. Une autre vie qui remettra peu à peu en question son regard sur tout ce à quoi elle avait renoncé dans son élan de jeunesse...

Un simple résumé ne suffit pas à décrire l'élégance du style et de l'histoire contée par Carole Martinez, il faut lire cette histoire sublime pour comprendre ce qui en fait un véritable coup de coeur !

1) Qui êtes-vous ? !
Qui je suis ? C'est la pire des questions. Je n'en sais trop. J'écris peut être pour le découvrir. Mais toujours je m'échappe.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
Les relations parents enfants

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
Le chant recoud ce que le cri déchire.

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Une très vieille chanson populaire portée par la voix d'un enfant «À la claire fontaine»

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Je voudrais être une petite souris et partager le fil d'images que le lecteur fabrique autour de mon livre, voir ce que lecteur se construit.

Une courte lecture à voix haute de Carole Martinez

En 1187, le jour de son mariage, devant la noce scandalisée, la jeune Esclarmonde refuse de dire «oui» : elle veut faire respecter son voeu de s'offrir à Dieu, contre la décision de son père, le châtelain régnant sur le domaine des Murmures. La jeune femme est emmurée dans une cellule attenante à la chapelle du château, avec pour seule ouverture sur le monde une fenestrelle pourvue de barreaux. Mais elle ne se doute pas de ce qui est entré avec elle dans sa tombe...
Loin de gagner la solitude à laquelle elle aspirait, Esclarmonde se retrouve au carrefour des vivants et des morts. Depuis son réduit, elle soufflera sa volonté sur le fief de son père et ce souffle l'entraînera jusqu'en Terre sainte.
Carole Martinez donne ici libre cours à la puissance poétique de son imagination et nous fait vivre une expérience à la fois mystique et charnelle, à la lisière du songe. Elle nous emporte dans son univers si singulier, rêveur et cruel, plein d'une sensualité prenante.

Carole Martinez, née en 1966, a été comédienne avant de devenir enseignante. Son premier roman, Le coeur cousu (collection blanche 2007, Folio n° 4870), a connu un grand succès de librairie et a reçu de nombreux prix littéraires, dont le prix Renaudot des lycéens et le prix Ouest-France Étonnants Voyageurs.

Extrait de l'avant-propos

On gagne le château des Murmures par le nord.
Il faut connaître le pays pour s'engager dans le chemin qui perce la forêt épaisse depuis le pré de la Dame Verte. Cette plaie entre les arbres, des générations d'hommes l'ont entretenue comme feu, coupant les branches à mesure qu'elles repoussaient, luttant sans cesse pour empêcher que la masse des bois ne se refermât.
La voie en proie à l'effacement, où nous marchons longtemps, résonne de cris d'oiseaux. Nous peinons un peu et poussons sur nos orteils pour décoller nos pieds du sol boueux, de la terre qui monte en pente douce. Des ronces nous agrippent aux mollets, nous griffent au visage, de petites araignées brunes courent sur la mousse entre les feuilles. Nous avançons sous une voûte végétale que seuls de rares rayons parviennent à traverser. Quelques glaives lumineux zèbrent d'or les sous-bois comme dans les enluminures d'un vieux livre de contes.
Enfin, la feuillée s'ouvre et nous débouchons sur une grande clairière, jadis ceinte d'une gigantesque palissade de troncs morts puis, deux siècles plus tard, d'un mur de moellons si haut qu'on apercevait à peine le sommet de la grosse tour par-derrière. Aujourd'hui, il ne subsiste de ces remparts que quelques ruines des vieilles courtines qui ceinturaient sur trois côtés l'éblouissante trouée où se dresse le château des Murmures.
Vers le sud, point n'était besoin de mur de bois ni de pierre : la tour seigneuriale déploie ses ailes dépareillées au sommet d'une falaise abrupte au pied de laquelle coule la Loue. La tranquille rivière continue de lécher l'escarpement rocheux, s'appliquant à dessiner depuis toujours les mêmes boucles vertes sur la terre.
Bravant le vide, les Murmures dominent un horizon noir de forêts.
Le château s'est extrait du sol par poussées successives, s'élevant ou plutôt se répandant davantage au fil du temps. Chacun de ses maîtres y a inscrit sa marque, ajoutant qui son pan de mur, qui sa volée d'escaliers, qui sa tourelle, sans jamais se soucier de l'unité de l'ensemble.
Nous passons l'énorme huis de chêne et de fer, aujourd'hui disparu, et foulons l'herbe haute du parc en friche qui s'étend devant la façade nord du château.
Une brise légère nous caresse le visage, elle joue sur nos cheveux, nous fait plisser les yeux, elle nous chatouille dans le creux de l'oreille. La rumeur éolienne incline les herbes folles. Comme au passage d'une traîne. Ça susurre quelque chose, une peine lointaine, ça s'effiloche en l'air.
Nous avançons à contre-vent dans ce long chuchotement qui semble s'échapper des pierres.