Abondamment chroniqué dans la presse, déjà en lice pour le Prix Femina étranger, difficile de faire l'impasse sur Une femme fuyant l'annonce. Mais entre tous ces romans sérieux et imposants - à la fois par leur taille et leurs ambitions -, faut-il en privilégier certains plus que d'autres ? Alors que les choses soient claires, si vous hésitez encore, il est plus que temps de mettre vos doutes de côtés pour vous lancer à corps perdu dans la lecture de l'époustouflant dernier roman de David Grossman.

Mère de deux enfants désormais en âge de voter mais pas seulement, actuellement séparée de son mari, Ora vient d'apprendre une nouvelle bien contrariante. Alors qu'elle s'apprêtait à passer une semaine en tête à tête avec Ofer, son deuxième fils, pour fêter la fin de son service militaire obligatoire de trois ans, voici que celui-ci lui annonce qu'il vient de signer pour une mission spéciale d'un mois et que non, ça ne peut pas attendre qu'ils reviennent de leur petit périple dans les montagnes galiléennes. C'est donc dans un état d'agitation extrême qu'elle l'accompagne au point de ralliement, conduite par Sami, son vieux chauffeur de taxi arabe pour qui cette course se transforme rapidement en un moment de torture et de solitude intense. Tandis qu'elle tente de digérer le coup, elle se laisse peu à peu envahir par un pressentiment angoissant : elle est persuadée qu'un funeste trio sonnera d'un jour à l'autre à sa porte pour lui annoncer une mauvaise nouvelle. Rapidement, e lle se rend compte que rester bien sagement chez elle en attendant cette visite est tout simplement au-delà de ses forces. C'est ainsi qu'elle se livre à une belle illustration de ce que les psychologues appellent une «conduite magique». Elle déserte son domicile et coupe tout contact avec le monde extérieur, convaincue que s'il n'y a personne pour ouvrir la porte, le message ne peut être délivré et que grâce à ce subterfuge, elle réussit à prolonger la vie de son fils. Embarquant dans sa fuite insensée un ami de longue date qu'elle avait perdu de vue ces dernières années, elle trouve refuge dans le nord du pays. Conjurant dans un même élan silence et immobilisme, elle décrit par le menu ce qu'a été la vie de sa famille à cet homme qui traîne lui aussi ses propres traumatismes.

Portrait d'une famille pas comme les autres sur fond de conflit israélo-palestinien, fruit de la plume d'une personnalité culturelle connue pour son engagement en faveur du processus de paix, au même titre qu'Amos Oz Roman, Une femme fuyant l'annonce s'impose comme un roman ambitieux et passionnant qui mérite décidément tout le bien que l'on en dit...

Elle s'appelle Ora. Son fils, Ofer, au retour de son service militaire (trois ans en Israël), lui apprend brutalement qu'il s'est engagé pour une opération supplémentaire d'un mois.
Alors Ora scelle un pacte avec le destin : elle va quand même faire cette randonnée qu'ils avaient prévue tous les deux, elle ne sera pas joignable, ne lira pas les journaux, n'écoutera pas la radio et forcera le père biologique d'Ofer à "écouter" son fils, à le connaître enfin. En échange, Ofer sortira vivant de cette ultime opération militaire.
Et cette femme se raconte, elle se raconte au travers de ses deux maternités, des deux hommes qu'elle a aimés : celui qu'elle a épousé, Ilan, et Avram, le père d'Ofer. Tout au long du roman, nous suivons son récit embrouillé : la chronologie semble y être aléatoire, les réactions des personnages y sont quelques fois incompréhensibles. On a l'impression qu'à travers cette histoire, et ses protagonistes, David Grosman nous laisse entrevoir la difficulté de vivre en Israël, la façon dont ce pays met à mal ses habitants, pris entre leur profond sentiment d'appartenance et cet état constant d'insécurité, de trouble quand à la raison même de cette fragilité.
Avram, Ora et Ilan se sont connus adolescents, victimes d'une épidémie dans un hôpital militaires. Et dès le début, c'est un triangle amoureux : Avram aime Ora, Ora aime Ilan et l'épouse, Ilan a pour seul ami Avram. Et celui ci se retrouve otage des égyptiens.
Ora raconte tout ça et ça nous touche, le lecteur se rebelle, s'énerve, s'attendrit devant cette réalité inconnue, ces réactions étranges. David Grossman sait comme personne plonger au coeur de l'être, on s'attache, on s'émeut. Mais on ne comprend pas forcément. Et tout est là ! Comment transcrire le chaos, l'incertitude de ce pays tant aimé mais qui peut faire si mal.

Ora, que son mari Ilan et leur aîné fils Adam viennent de quitter, accompagne son fils cadet Ofer lors de son départ avec l'armée israélienne lors d'une opération militaire dans les territoires occupés. A son retour à la maison, alors qu'elle avait prévu de randonner avec Ofer dans les montagnes de la Galilée, anxieuse à l'idée de recevoir l'annonce de sa mort, elle pense conjurer le sort en accomplissant cette marche avec Avram, l'ami, l'amant qu'elle na pas revu depuis plusieurs années et à qui elle va pouvoir raconter sa vie.
Extraordinaire portrait de femme, d'amante, d'épouse et de mère, dont la parole précipitée, jaillissante, les souvenirs émus, tentent de protéger son fils mais traduisent également le désarroi et la douleur face aux transformations que la guerre inflige aux hommes.

Ora, une femme séparée depuis peu de son mari llan, quitte son foyer de Jérusalem et fuit la nouvelle tant redoutée : la mort de son second fils, Ofer, qui, sur le point de terminer son service militaire, s'est porté volontaire pour «une opération d'envergure» de vingt-huit jours dans une ville palestinienne. Comme pour conjurer le sort, elle décide de s'absenter durant cette période : tant que les messagers de la mort ne la trouveront pas, son fils sera sauf. La randonnée en Galilée qu'elle avait prévue avec Ofer, elle l'entreprend avec Avram, son amour de jeunesse, pour lui raconter son fils. Elle espère protéger son enfant par la trame des mots qui dessinent sa vie depuis son premier souffle, et lui éviter ainsi le dernier.
À travers le destin bouleversant d'une famille qui tente à tout prix de préserver ses valeurs et ses liens affectifs, l'auteur nous relate l'histoire de son pays de 1967 à nos jours et décrit avec une force incomparable les répercussions de cet état de guerre permanent sur la psyché des Israéliens, leurs angoisses, leurs doutes, mais aussi la vitalité, l'engagement, et l'amour sous toutes ses formes.

«Une femme fuyant l'annonce est un livre d'une force et d'une intensité extraordinaires, c'est LE chef-d'oeuvre de David Grossman. Flaubert a créé son Emma, Tolstoï son Anna, et à présent Grossman a son Ora - un être pleinement vivant, parfaitement incarné. J'ai dévoré ce long roman dans une sorte de transe fiévreuse. Sidérant, magnifique, inoubliable.»

Paul Auster

Né à Jérusalem en 1954 David Grossman est l'auteur réputé de nombreux romans abondamment primés. Il est aussi l'essayiste engagé de trois essais qui ont ébranlé l'opinion israélienne et internationale, notamment Le Vent jaune, qui a précédé la première Intifada. En 2010, il a reçu en Allemagne le Prix de la Paix des éditeurs et des libraires allemands. Il est Officier de l'Ordre des Arts et des lettres.

Prologue, 1967

Hé toi la fille, tu vas te taire !
Qui es-tu ?
Tais-toi, je te dis ! Tu as réveillé tout le monde !
Mais je la tenais
Qui ?
Nous étions assises sur le rocher
De quel rocher parles-tu ? Tu vas nous laisser dormir, oui ?
Et puis elle est tombée
Tout ce grabuge, ces hurlements...
Je dormais...
En plus tu as crié !
Elle m'a lâché la main et elle a basculé
Ça suffit ! Rendors-toi !
Allume la lumière
Tu es folle ! Ils vont nous tuer si on le fait
Attends...
Quoi encore ?
J'ai chanté ?
Oui, et tu as braillé aussi, la totale, quoi. Ça suffit maintenant, mets une sourdine
J'ai chanté quoi ?
Ce que tu as chanté ? !
Pendant que je dormais, qu'est-ce que j'ai chanté ?
Est-ce que je sais ? Dis plutôt que tu beuglais. Elle me demande ce qu'elle chantait, celle-là... Tu ne te rappelles vraiment pas les paroles ?
Tu es tombée sur la tête ?
Je suis à moitié mort
Qui es-tu, au fait ?
La chambre numéro 3
Tu es en quarantaine, toi aussi ?
Je dois y aller
Non, ne pars pas... Tu es encore là ? Attends... hé toi... il est parti... J'ai chanté quoi, à la fin ?

Il revint la nuit suivante, furieux parce qu'elle avait encore chanté à pleins poumons et réveillé l'hôpital. Elle insista pour savoir si c'était la même chose que la veille. Elle y tenait désespérément, à cause du rêve qui la hantait depuis des années. C'était un rêve entièrement blanc. Tout y était immaculé - les rues, les maisons, les arbres, les chats, les chiens, même le rocher au bord de la falaise. Ada, son amie rousse, était livide elle aussi, comme si le sang avait déserté son visage, ses membres et jusqu'à la racine de ses cheveux. Impossible de se rappeler ce qu'elle avait chanté. Il tremblait de partout, et elle grelottait de concert, allongée sur son lit. On dirait des castagnettes ! s'exclama-t-il. À sa grande surprise, elle éclata d'un rire qui le chatouilla à l'intérieur. Le trajet de sa chambre à la sienne, distante de trente-cinq pas, l'avait épuisé - il avait fait halte à chaque enjambée pour souffler en se tenant au mur, aux portes, aux chariots vides. Il s'effondra sur le linoléum gluant devant sa porte. Tous deux respiraient fort. Il aurait voulu la faire rire encore, mais il était incapable de parler. La voix de la jeune fille le réveilla en sursaut. Il avait dû s'assoupir.

(...)