L'éditrice Stéphanie Chevrier, au micro de Jean Morzadec

Condamné à mort en Israël en 1988, sur la base d'accusations selon lesquelles il aurait été gardien au camp de Treblinka, John Demjanjuk, ukrainien d'origine, a été acquitté en 1993 en raison de doutes sur son identité. De retour aux États-Unis, il fit l'objet d'un nouveau procès en 2001 pour avoir servi dans des camps, avant de se voir déchu de sa citoyenneté américaine.
Aujourd'hui âgé de 91 ans, il a été condamné par le parquet de Munich pour complicité dans le meurtre de 28 060 personnes, cette fois au camp de Sobibor. L'ancien ouvrier automobile de Cleveland a toujours nié les charges à son encontre, affirmant avoir été simple soldat dans l'Armée rouge, puis prisonnier parmi tant d'autres dans un camp nazi.
L'affaire Demjanjuk est la première action judiciaire en Allemagne contre un Trawniki, ces gardiens de camps recrutés parmi les prisonniers de guerre soviétiques. Jusqu'alors, la justice internationale avait poursuivi les têtes pensantes du régime hitlérien - Goering, Hess -, avant de s'attaquer à ses cadres - Eichmann, Papon -, puis aux gradés et soldats SS. En condamnant Demjanjuk, elle reconnaît la responsabilité des plus bas exécutants, sans lesquels l'entreprise d'extermination n'aurait pu fonctionner à une telle échelle.
Ce livre retrace le dernier grand procès du nazisme. L'occasion pour l'Allemagne d'écrire l'une des ultimes pages d'une histoire commencée, il y a plus de soixante ans, avec le procès de Nuremberg.

Né à Stuttgart, Nicolas Bourcier a suivi des études d'histoire et de relations internationales. Il a écrit sur l'Allemagne contemporaine et les opposants à Hitler. Journaliste depuis une quinzaine d'années, il travaille pour Le Monde. En 2006, il a recueilli le témoignage du garde du corps d'Hitler (Le Cherche midi).

Village d'Ukraine

Difficile d'imaginer plus triste que ce village de terre noire, flanqué de petites collines sous un ciel rétréci, impuissant à consoler la désolation alentour. Aucun panneau de signalisation. Aucune voiture. Il n'y a rien. Dubowi Macharynzi est un hameau aux maisons basses et éparpillées, une cité fantôme suspendue à une route poussiéreuse, sinueuse et désespérément vide. Un monde de chiens, de poules et de jardins potagers. Avec les champs de blé et de colza pour décor.

C'est ici, au coeur de cette Ukraine profonde figée dans le temps et où l'eau courante n'existe toujours pas, qu'Olga Demjanjuk a donné naissance à Iwan Nikolajewitsch Demjanjuk, un 3 avril 1920. Une naissance dont on sait peu de chose, excepté que la maison natale n'existe plus aujourd'hui, ravagée par un incendie après la guerre ; un accident, dit-on, provoqué un soir de beuverie par le deuxième mari de sa soeur.

Un jour, celui qui remplacera son prénom Iwan par celui de John, une fois installé aux États-Unis au début des années cinquante, dira avoir «eu dans sa vie trois ou quatre moments très durs» à affronter. Le premier est survenu à 1 âge de treize ans, lorsque le village et toute la région subissent de plein fouet la violence stalinienne.

En 1930, l'URSS collectivise brutalement l'ensemble des terres du pays. L'Ukraine, ancien «grenier» de la Russie tsariste, se trouve en première ligne. Les récoltes y sont réquisitionnées pour être vendues à bas prix ailleurs, dans les autres régions et fédérations soviétiques, une partie du blé est exportée au-delà des frontières. Entre 1932 et 1933, l'Ukraine fait face à l'une des pires famines qu'ait jamais connues l'Europe. Des millions d'individus meurent de faim, dans ce que la mémoire ukrainienne appellera plus tard le «Holodomor».