Jeanne est habituée à mettre des mots sur les sentiments et les histoires des autres mais, cette fois, c'est son histoire à elle qu'elle raconte. Celle d'une femme qui rencontre un homme dont elle ne connaîtra jamais le véritable nom mais qu'elle appelle James pour son côté mystérieux. C'est le coup de foudre dès leur première rencontre, un amour étrange et fort va les unir, un amour en pointillés entre Paris et la province, jouant avec les absences mystérieuses de James. Mais si Jeanne et James partage le même désir, le même amour, leurs visions de la vie et de leur relation est bien différente : l'une souhaiterais s'engager plus avant, alors que l'autre préfère vivre le moment présent.

"Des mois après notre rencontre, je ne savais toujours rien de sa vraie vie, à part qu'elle était multiple sans doute. Et dangereuse, un peu. Il en laissait parfois échapper quelques éclats, souvent par inadvertance ou quand il ne pouvait pas faire autrement (...) Semaine après semaine, mois après mois, mes propres défenses se sont dissoutes dans le plaisir de sa présence. Déshabillée jusqu'à l'âme, de plus en plus fragile."

Et il y a aussi Marguerite, celle dont Jeanne nous raconte l'histoire. Marguerite, que tout le monde appelle Guitta, vit à Nice en 1906. Retirée de l'école pour tenir compagnie à son petit frère malade, Guitta essaie de se distraire en allant à la plage... C'est là qu'elle rencontre Eugène, un beau jeune homme dont elle tombe amoureuse dès le premier regard et le premier sourire. Leur relation évoluera selon les convenances de cette autre époque : courtisée par cartes postales interposées (Eugène est parti faire ses études en Suisse), fiancée après deux ans et mariée l'année suivante. Un bonheur sans tâche dans lequel naîtront deux petites filles.

"La première fois que Guitta voit Eugène, il sort de l'eau en riant aux éclats. La première fois qu'elle le voit, ils sont deux beaux hommes qui se ressemblent. Deux frères, même rire, même barbe, même maillot ridicule en coton tricoté, mêmes grands gestes chahuteurs, mais c'est lui qu'elle voit. Pas l'autre. Elle fait ce que les filles font pour que les garçons la regardent. Elle sourit, elle rosit, elle tremble un peu."

Des décennies séparent les deux femmes, mais leur histoire est pourtant la même : un amour fou, en amour qui envahit le corps et l'esprit et toute l'existence. Des sentiments si intenses qu'ils font du bien et du mal en même temps. Des sentiments parfaitement décrits dans le roman de Valérie Péronnet, à l'écriture sobre et sensible. Deux histoires qui seront interrompues par un évènement identique : la guerre, la bataille des Flandres pour Marguerite, l'Afghanistan ou la Tchétchénie pour Jeanne. Que restera-t-il alors de ce sentiment, de cet amour si fort ?

Depuis toujours Jeanne prête sa plume à d'autres. Mais cette fois, elle raconte sa propre histoire. Une histoire d'amour étrange et fantasque, drôle et forte, avec un certain "James", qu'elle rencontre dans la pénombre, parfois, et qu'elle attend en écrivant. Elle raconte aussi, en parallèle, l'histoire de Marguerite, et d'un amour innocent et éperdu avec le bel Eugène, croisé sur la plage de Nice en 1906, qu'elle retrouve en vacances et qu'elle attend en écrivant.

La Première Guerre mondiale bouleversera l'amour de Marguerite; l'Afghanistan, Gaza ou la Tchétchénie, celui de Jeanne.

Jeanne et Marguerite est un texte doux et intime, où la violence des sentiments se dit sans emphase, mais avec des mots nus, vifs, et facétieux parfois, dont on s'aperçoit qu'ils ont mis longtemps à remonter à la surface. Un siècle, peut-être...

Valérie Péronnet est née en 1964 à Dakar. Elle a été journaliste à Télérama pendant quinze ans, travaille régulièrement à Psychologies magazine et a été le nègre d'une trentaine d'auteurs de récits, essais et témoignages. Jeanne et Marguerite est son premier roman.