Qu'est ce que l'effet de serre ? Le rôle de l'homme sur le climat est-il détectable et comment ? Comment mesure-t-on la fonte de la banquise, le recul des glaciers de montagne ou bien encore l'élévation du niveau de la mer ? Comment les chercheurs font-ils pour modéliser un système aussi complexe que la planète terre ? Quelles données permettent de décrire et modéliser les climats passés ? Comment s'y prend-on pour prévoir l'évolution à venir du climat ?
À l'écart de la polémique médiatique, Catherine Jeandel et Rémy Mosseri ont mobilisé plus d'une centaine de contributeurs qui livrent ici un panorama large des méthodes et outils mis en oeuvre pour étudier notre climat et son avenir. Ils montrent que, pour résoudre cette question extraordinairement complexe, une approche pluridisciplinaire est plus que jamais nécessaire, à la croisée de l'expérimentation, de l'observation, de la simulation et de la théorie. Un livre majeur.

Au printemps 2010, Alain Fuchs, président du CNRS, a sollicité le comité national de la recherche scientifique, instance d'évaluation et de prospective rattachée à l'organisme de recherche, pour travailler avec la communauté des chercheurs à l'élaboration d'un livre, largement accessible, présentant les méthodologies à l'oeuvre dans recherches sur le climat. Pour préparer le plan de l'ouvrage et choisir les auteurs, un comité de pilotage pluridisciplinaire a été formé, composé de :
Philippe Askenazy économiste
Pascale Braconnot paléoclimatologue
Etienne Bustarret physicien
Christophe Cassou climatologue
Christian France-Lanord géochimiste
Didier Galop géographe
Catherine Jeandel océanographe géochimiste
Yvon Maday mathématicien
Gurvan Madec océanographe
Rémy Mosseri physicien
Thierry Tatoni écologue
Nicole Vilmer astrophysicienne
Catherine Jeandel et Rémy Mosseri ont pris en charge la réalisation concrète de l'ouvrage.