A onze ans, après un drame aussi subit que terrifiant, Rachel Morse se retrouve seule et s'installe chez sa grand-mère paternelle. Son père est un G.I. noir américain et sa mère danoise. Le récit dépeint le destin de cette petite, née entre deux mondes, chacun lui rappelant constamment qu'elle n'appartient pas à aucun des deux («Il y a quinze élèves noirs dans la classe, et sept blancs. Et il y a moi»), mais aussi une enfance gâchée. Elle doit repartir, comme neuve : «J'apprends que les Noirs n'ont pas les yeux bleus. J'apprends que je suis noire. J'ai les yeux bleus. Je stocke toutes ces nouvelles données à l'intérieur de la-fille-toute-neuve.». Rachel n'avait pas conscience de sa soi-disant différence, mais chaque jour, elle lui sera martelée. Sa mère ne s'était pas imaginé les difficultés que rencontreraient ses enfants métis à n'être ni noirs ni blancs (le racisme ordinaire se préoccupe de toutes les couleurs !) et sera vite désemparée et désespérée devant les réactions et comportements trop habituels. Rachel fera tout pour être ou devenir «comme les autres», double personnalité et façade douloureuse que peu sauront lever. Face à son histoire, son passé douloureux, le racisme quotidien des noirs et des blancs, Rachel devra faire face, seule, volontaire, prendre en main son destin, et écrire son avenir. Dans la lignée de l'inoubliable roman de Nelly Larsen, Heidi W. Durrow nous offre un superbe et émouvant portrait d'une jeune fille prête à se battre pour trouver sa place dans une société l'excluant. Chaque chapitre porte le prénom d'un personnage, pour Rachel la première personne est employée, portraits croisés, points de vue différents, renforcent les liens et l'émotion du lecteur devant l'envol initial et final de cette petite fille.

A onze ans, Rachel Morse, fille d'une mère danoise et d'un père GI noir américain, voit sa vie basculer : un drame dont elle est la seule survivante lui arrache sa famille. Recueillie par sa grand-mère paternelle, une femme aussi aimante qu'intransigeante, Rachel découvre bientôt la difficulté d'être métisse dans une société qui donne trop d'importance à la couleur de peau.

Des voix se mêlent à son récit pour dévoiler la véritable nature de la tragédie qui s'est déroulée, un triste jour d'été, sur un toit de Chicago. La plus vibrante d'entre elles est celle de Brick, un jeune voisin qui a assisté à sa chute et qui se retrouve, bien malgré lui, dépositaire du seul fragment de vérité susceptible de libérer Rachel des ombres de son passé.

Heidi W. Durrow signe ici l'histoire d'un être trop doué et trop démuni à la fois. Dans ce roman d'apprentissage moderne et poétique, elle décrit l'envol d'un personnage inoubliable.

Heidi W. Durrow est la fille d'une Danoise et d'un Afro-Américain travaillant pour l'US Air Force. Directrice de festivals culturels, elle a 42 ans et vit à New York. Son premier roman, La Fille tombée du ciel, a reçu le prix Barbara Kingolver Bellwether en 2008.