Bourgade d'Aîmont-Preux, novembre 1271. Un paysan trouve son chien de berger poignardé en forêt et, non loin, une de ses brebis lacérée par un ours. A quelques pas de là, le cadavre d'un jeune cerf est également découvert. Pourtant, aucun animal n'a été dévoré. Des pièges sont posés, sans succès.

Louis dAîmont-Preux est bien décidé à tuer l'animal qui menace sa seigneurie mais une crise de goutte le cloue au lit. C'est donc son fils Sabin, jeune homme arrogant, qui prend la tête de la battue. Par malheur, il se fait mettre en pièces à son tour. Tout le monde est, ou du moins semble, dévasté au château. Le seigneur Louis, qui vient de perdre son fils aîné, mais également Adeline, sa deuxième épouse enceinte, Clotilde, la belle-soeur, et Sylvine, la dame de compagnie d'Adeline. Louis veut la peau de l'ours. Pourtant ce remarquable chasseur se fait tuer à son tour. Agnan, qui le servait et l'admirait, commence à avoir des doutes. Faudrait-il ajouter foi en la sombre légende dAîmont-Preux selon laquelle aucun homme de la famille ne dépasse cinquante ans ? Et puis, quel secret dissimule Jean d'Ouslant, prêtre de la bourgade ?

À vous maintenant de découvrir l'assassin en suivant l'enquête menée par le père Jean. Alors lisez l'intrigue, étudiez les sept indices à votre disposition et élucidez le crime...

Clémence E. Beaufort est traductrice et auteur de romans policiers à succès.

LA SOMBRE LÉGENDE D'AÎMONT-PREUX

Le 15 août 1271, Philippe III le Hardi, père de Philippe le Bel, est couronné à Reims. Né en 1245, décédé en 1285, il est devenu roi en 1270, après la mort de son frère aîné.

Le 25 août, le comté de Toulouse, le Poitou et l'Auvergne rejoignent le royaume de France après les décès rapprochés d'Alphonse de Poitiers et de Jeanne de Toulouse.

En septembre, Tebaldo Visconti devient pape sous le nom de Grégoire X. Il fut un ami de saint Thomas d'Aquin.

En octobre, la France d'Oc est réunie à la France d'Oïl.

BOURGADE D'AÎMONT-PREUX,
NOVEMBRE 1271

Trempé jusqu'aux os, Jacquot Gros-jean ne décolérait pas. Maudit M chien ! Lorsqu'il l'aurait retrouvé, le cabot prendrait une volée. Sifflant, criant le nom du berger - Filasse -, Jacquot avait longé l'orée de la forêt sous une pluie battante, interpellant les paysans qu'il croisait, leur demandant s'ils n'avaient pas aperçu un chien de grande taille, roux et blanc. Sans succès. Il devait encore y avoir une chienne en chaleur dans les environs. Filasse était un bon berger, fiable et courageux. Jamais il n'aurait abandonné son troupeau de moutons sans une raison impérieuse, du moins aux yeux d'un chien. Du coup, l'aigreur de Jacquot s'apaisa un peu. Il gloussa même, songeant que lui non plus, dans sa jeunesse, n'aurait pas résisté longtemps si une mignonne lui avait fait comprendre qu'elle ne jouerait pas les farouches. Bon, le chien se ferait simplement réprimander, mais vertement.

Jacquot persista, de plus en plus découragé au fil des minutes. Il grelottait, la pluie glaciale de novembre trempant son mantel de bure, sa tunique et le pantalon ample qu'il portait. Ses chaussures de peau à semelles de bois glissaient sur la terre détrempée. Le jour commençait à décliner. Fatigué, glacé, il songea qu'il ferait mieux de rentrer lorsqu'un jeune garçon qui tirait derrière lui un énorme fagot de branchages sortit de la forêt. Jacquot le connaissait de vue et de prénom et lui posa la question qu'il avait répétée des dizaines de fois depuis quelques heures :

- Mon gars, t'aurais pas vu un cabot roux et blanc ? Mon berger Filasse, qui m'a l'air d'courir la gueuse.

Le garçon, Gilbert, qui ne devait pas avoir plus de douze ans, commença par secouer la tête en signe d'ignorance avant de froncer les sourcils en s'exclamant :

- Tudieu, c'tait donc un chien ?

- Quoi ?

- Ben... enfin j'sais pas trop. Mais j'm'a d'mandé c'que pouvait être c'te bestiole vilainement mise en pièces, vu qu'sa fourrure me disait trop rien.

- Hein ? Mais que m'dis-tu ?

Gilbert tendit le bras en direction de la forêt et expliqua :

(...)