1) Qui êtes-vous ? !
Thierry Sarmant, historien, conservateur en chef au musée Carnavalet, le grand musée de l'histoire de Paris.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
Les lieux, les objets, les documents qui forment la trame matérielle de l'histoire de France.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
"Quand je me promène en France, je me sens propriétaire de la France".

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
L'air final du Mariage de Figaro de Beaumarchais : "Par le sort de la naissance / L'un est roi, l'autre berger / Le hasard fit leur distance ; / L'esprit seul peut tout changer./ De vingt rois que l'on encense / Le trépas brise l'autel / Et Voltaire est immortel".

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
La découverte de lieux et d'objets inconnus ou méconnus qui appartiennent à l'histoire de la France sans nécessairement se trouver sur le territoire de l'Hexagone.

L'histoire passionne et divise les Français. Le projet d'une "Maison de l'histoire de France" suscite des polémiques enflammées, qui ne sont pas près de cesser... Peut-être parce qu'aucun musée ne pourra jamais proposer une vision d'ensemble de cette histoire ? Dans son exil de Sainte-Hélène, Napoléon Bonaparte désignait Fontainebleau, château de pièces et de morceaux, sans cesse remanié du Moyen Age à l'Empire, comme "la maison des siècles".
L'expression peut s'appliquer à la France tout entière, façonnée sur deux millénaires par des influences multiples. C'est bien pourquoi ce "livre musée" de l'histoire de France rassemble des lieux, des objets et des documents de toutes époques et de toutes provenances, parfois fort loin du territoire de l'actuel Hexagone. En le parcourant, le lecteur découvrira une histoire surprenante, largement déployée dans le temps et l'espace, une histoire aux dimensions du monde, rendue vivante et tangible par la magie de trésors fabuleux qui ont traversé les âges.
Entrez dans l'histoire de France, dans son musée idéal, à la découverte de 300 objets d'exception qui l'ont façonnée.

L'auteur

Thierry Sarmant, ancien élève de l'École nationale des chartes, docteur habilité en histoire, est conservateur en chef au musée Carnavalet, le grand musée de l'histoire de Paris. Il a consacré une dizaine d'ouvrages à l'histoire de l'État en France, en particulier : Les demeures du Soleil : Louis XIV, Louvois et la surintendance des Bâtiments du roi (Champ Vallon, 2003), Régner et gouverner : Louis XIV et ses ministres (Perrin, 2010, en collaboration) et Le Grand Siècle en mémoires (Perrin, 2011).

Le préfacier

Auteur d'une quarantaine d'essais, de biographies et de romans (Prix Interallié 2002 pour Les Vieillards de Brighton et Prix des Romancières pour L'Enfant de Vinci), de portraits historiques (La Fayette, François 1er, Henri IV...), Gonzague Saint Bris est le biographe des romantiques (Vigny, Dumas, Sand, Marie d'Agoult, Musset et dernièrement Balzac). Président-fondateur de la Forêt des livres, il est habité depuis toujours par la passion de l'histoire et de sa transmission.

Extrait de l'introduction

Le grand musée de l'histoire de France, c'est la France elle-même

Il y a peu de pays dans le monde où le passé soit aussi matériellement présent. Le territoire de la France possède parmi les plus anciens témoignages de la vie spirituelle de l'humanité, grottes à peintures et pierres levées. Les villes françaises sont le produit d'un empilement proprement effrayant d'architectures romaines, médiévales, renaissantes, baroques, classiques, néoclassiques et éclectiques. Le moindre village a son église romane ou gothique, son ou ses châteaux incessamment remaniés depuis le Moyen Âge, ses maisons paysannes modelées par les siècles. Le paysage même porte la marque de centaines de générations. Nulle part il n'est naturel, partout il est façonné de main d'homme.
Il suffit de creuser le sol pour voir affleurer les outils préhistoriques, les monnaies antiques, les céramiques de toutes les époques. Dans les intérieurs, les «meubles meublants», pour parler la langue des juristes, remontent parfois à la fin du XVe siècle et fort souvent au siècle des Lumières. Les documents d'archives les plus anciens conservés par l'État datent du VIe siècle de notre ère.
Cette omniprésence de l'histoire, qui passe inaperçue des Français, ne laisse pas de frapper les étrangers venus de pays neufs et de leur paraître fascinante, voire quelque peu écrasante. Elle est une des singularités françaises. Dans d'autres civilisations, la nature des matériaux, les rigueurs du climat, les conflits et les cataclysmes naturels effacent périodiquement les traces des générations révolues. En France, ni le vandalisme politique, ni la spéculation immobilière, ni les malheurs de la guerre n'ont pu ôter du paysage la patine des siècles. Paris est une ville-musée, comme Rome ou Florence. L'Italie est d'ailleurs le seul État d'Europe à pouvoir se revendiquer, comme la France, «pays-musée» où se lisent non seulement sa propre histoire, mais aussi celle de la Grèce, de Rome, du christianisme et de l'Occident tout entier.
Le déchiffrement de ces strates de passé, entassées les unes sur les autres et souvent intimement mêlées, n'est pas chose aisée. Pour apprendre à les interpréter, il faut comme un guide de lecture, qui prépare à un examen plus détaillé et plus critique. Tel est l'objet du présent musée idéal, qui constitue une introduction à l'histoire de France par les lieux et les objets, une image en réduction de l'immense musée qu'est la France elle-même.

Propriétaires de la France

Ce projet n'est pas sans lien avec l'actualité. Depuis quatre ans, au milieu des intrigues et des invectives, a commencé la gestation d'une «Maison de l'histoire de France», qui doit s'installer à Paris, dans l'hôtel de Soubise, aux côtés des Archives nationales. Les polémiques qui entourent cette entreprise ont eu l'avantage de confirmer qu'il n'existe en France aucun assentiment général autour de l'histoire. Chaque Français se fait de l'histoire de France une «certaine idée», pour parler comme le général de Gaulle, et regarde la conception du voisin comme inepte ou rétrograde.
L'expression même d'«histoire de France» est contestée. Des essayistes et des historiens en nient la légitimité. La France ? Un mythe. L'histoire de France ? Un «roman national», un tissu de propagande cocardière composé à la fin du XIXe siècle. Ce serait faire preuve d'un bien grand aveuglement de s'attacher au vieil Hexagone, à l'heure de l'Europe, d'Internet et de la mondialisation.