L'éditeur Jean Pruvost, au micro de Jean Morzadec

LE CHOCOLAT «qui favorise la paresse et dispose à ces voluptés qu'inspire une vie langoureuse...» ? Ou bien «le café qui opère au cerveau» et «le chocolat vers les organes reproducteurs» ! Ce sont là de curieux points de vue lus dans le Dictionnaire de la conversation (1832), sans oublier A. Dumas affirmant qu'avec ce «tonique, la pensée se dégage avec facilité». Depuis sa découverte au Mexique par Cortés, le chocolat (chocolatte, au XVIIe), propre, disait-on, à «fortifier le baume de la vie...», n'a cessé de séduire et d'intriguer. Cette «nourriture des dieux» rompait-elle par exemple le Carême ? La mère du cacao, la mouvette ou le moussoir de la belle chocolatière, le chocolat des jésuites, citations, expressions d'hier et d'aujourd'hui, autant d'éléments choisis pour faire vibrer l'histoire du chocolat. Gloire aux chocolatiers ! Quant à l'amande pécuniaire, sus à l'index, pour en comprendre le sens. Pour le meilleur.

L'AUTEUR Nicole Cholewka est ingénieure d'études au C.N.R.S. Amoureuse des mots, elle a partagé en équipe des travaux divers au sein de cet organisme : rédaction d'articles du T.L.F. ; étude sur les expressions familières ; participation à un guide des termes féminisés. Elle travaille actuellement sur l'histoire des dictionnaires.

LA COLLECTION CHAMPION LES MOTS dirigée par Jean Pruvost offre un voyage totalement inédit au coeur des mots, à travers les dictionnaires du XVIe siècle à aujourd'hui, voyage propre à surprendre et enchanter celles et ceux qui veulent découvrir ou approfondir le thème présenté.

Déjà parus : Le vin, Le loup, La mère. Le citoyen. Le mariage. Le chat, Le parfum.

Extrait de la préface de Patrick Roger

Rencontrer un linguiste, en l'occurrence Jean Pruvost qui, avec l'une de ses collègues, se passionne pour le chocolat, c'était chose nouvelle pour moi.
Se retrouver en quelques secondes en harmonie, à partir d'une manière de penser identique, c'était inattendu. Et j'ai compris pourquoi : la passion des dictionnaires d'un côté, la passion du chocolat de l'autre, voilà qui implique une même façon de vivre, une même manière de penser, un même désir permanent de recherche sur un sujet qui nous construit, nous enthousiasme, nous émerveille, et nous pousse à poursuivre toujours plus loin les efforts.
Je le sais donc maintenant, ce que je vais exprimer sur le chocolat, c'est aussi ce que pense mon ami linguiste, à propos des dictionnaires. Que nous ayons par ailleurs en commun un livre sur le chocolat, que je préface ici avec grand plaisir, voilà qui scelle aussi une amitié.
Une vie, c'est court pour explorer le chocolat qui rayonne depuis des siècles, du Mexique où il fut découvert jusqu'à nos laboratoires, où on le travaille, et où il garde toujours sa part de mystère. C'est ce mystère qui me pousse à être en somme «chercheur» et «artiste» ès chocolat, avec forcément beaucoup de modestie, tant la matière est immense. D'une certaine façon, le chocolat m'a rencontré... je me dis parfois qu'il m'a choisi, qu'il est mon lieu de réflexion, et qu'il dispose de mon existence pour me permettre de m'accomplir à travers lui et les personnes que j'aime. C'est une si belle expérience que je souhaiterais vous communiquer ici quelques-unes des réflexions que je lui dois.
Tout d'abord, je vous ferai une confidence : j'ai longtemps cru que je devais mes créations à mes mains qui travaillaient, qui façonnaient ce chocolat et lui donnaient sa vie gustative et artistique. Mais depuis quelque temps, j'ai compris que, même sans les mains, je le travaillerais ; j'ai pris conscience que c'était bel et bien mon cerveau qui pilotait et qu'en réalité, vivre pour le chocolat c'était d'abord le penser.
Le chocolat est en effet support de pensée, complexe, riche, pluriel, comme l'être humain : je ne peux effectivement m'empêcher de le comparer, tout comme la personne qui le travaille, à un code barre, une multitude de lignes s'associant, les unes à côté des autres. On en découvre chaque jour de nouvelles, en sachant que c'est un tout, si mystérieusement foisonnant.
D'emblée, insistons aussi sur le fait que le chocolat n'est pas pensé par une seule personne en un seul lieu. C'est en fait une longue chaîne qui part d'un végétal et de ses cabosses s'épanouissant dans plusieurs endroits du monde, se métamorphosant dans les mains de l'homme, qui fait voyager le chocolat, le travaille puis l'offre. Il y a une sorte de «géopolitique» du chocolat, avec une chaîne d'êtres humains ayant tous leur rôle, essentiel, qu'il s'agisse de la personne qui le cultive ou de celle qui s'occupe de l'hygiène parfaite d'un laboratoire, en passant par l'artiste chocolatier, et la personne qui va choisir et savourer son chocolat, en exprimant ses goûts. Du même coup, se passionner pour le chocolat c'est comprendre que tout a une incidence sur ce que l'on fait, ce qui se passe politiquement dans tel ou tel pays, le succès d'un peintre, la santé de la planète, la manière dont on vit à la campagne, à la ville, ce sont là autant d'éléments parmi des milliers d'autres qui interfèrent. Le chocolat, comme d'autres grands thèmes, est bien à la rencontre permanente de tout cela.