Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le Mont Saint-Michel sans jamais oser le demander...

Grâce à François Saint James et David Nicolas-Méry, historiens reconnus qui savent allier humour et rigueur scientifique, découvrez les mille et une facettes du Mont Saint-Michel. Qui sont saint Aubert et saint Michel ? Quelles ont été les différentes phases de la construction de l'abbaye ? Pourquoi le Mont est-il devenu un haut lieu de pèlerinage ? Quand le monastère a-t-il été transformé en prison ? Pourquoi le Mont est-il normand ? Quels enjeux écologiques sa baie implique-t-elle ? Voici quelques-unes des nombreuses questions auxquelles vous trouverez réponse dans cet ouvrage.

Plus qu'un livre, un livre-objet à la fois ludique et nostalgique.

Ce livre-objet rassemble plus de trois cents images et des fac-similés provenant pour l'essentiel des archives départementales de la Manche, qui conservent la plus importante collection montoise au monde.

François Saint-James

Chargé d'action culturelle à l'abbaye, grand connaisseur de l'histoire de l'art et de l'architecture médiévales normandes, François Saint-James est aussi l'un des guides conférenciers emblématiques du monument. Il habite au Mont depuis près de vingt ans.

David Nicolas-Méry

Responsable scientifique du musée d'art et d'histoire d'Avranches, David Nicolas-Méry est également guide conférencier à l'abbaye du Mont Saint-Michel. Il est doctorant à l'université François Rabelais de Tours, où il prépare une thèse sur L'architecture civile médiévale de la baie du Mont Saint-Michel.

Quand saint Michel fait son trou

Bien avant l'apparition du culte à saint Michel, le Mont s'appelait Tombe ; la racine indo-européenne tu m renvoie à la topographie du lieu et désigne généralement une hauteur ou un tertre naturel, voire artificiel.

Selon la tradition littéraire fondée sur le récit de la Revelatio ecclesiae sancti Michaelis in monte qui dicitur Tumba (la Révélation de l'église de l'archange saint Michel sur le mont qui s'appelle Tombe), Aubert, évoque d'Avranches, fonde une église dédiée à l'archange Michel à l'époque où règne le roi franc Childebert. D'après le texte de la Revelatio, Aubert aurait fondé ce sanctuaire à la demande expresse de Michel qui, à trois reprises, lui serait apparu en songe. À la suite de ces visions nocturnes, l'évêque aurait aménagé une plate-forme à quelques mètres du sommet et bâti un oratoire légèrement encastré dans l'abrupt du rocher, en souvenir de la grotte du Mont Gargan en Italie du Sud où saint Michel serait apparu en 492.
De ce premier sanctuaire, qui est édifié vraisemblablement à l'emplacement de l'église Notre-Dame-sous-Terre, la Revelatio suggère qu'il avait une forme circulaire par imitation de la grotte italienne et pouvait contenir une centaine de personnes. La tradition veut que cet édifice fut consacré par l'évêque le 16 octobre 709 (ou 708).

En dehors du récit de la Revelatio ecclesiae sancti Michaelis, rédigé par un moine montais vers le début du ixe siècle, aucun document ne confirme l'existence d'Aubert. Il reste que, dès les premières années du VIIIe siècle, un homme d'Église construit sur le Mont Tombe un oratoire dédié à l'Archange. Sous l'abbatiat de Hildebert (1009-1017), les moines découvrent miraculeusement un squelette caché dans le comble de la cellule du chanoine Bernier. Ces restes humains sont immédiatement identifiés comme les reliques de saint Aubert et la perforation visible sur le crâne interprétée dès lors comme la trace laissée par la pression du doigt de saint Michel lors de sa troisième intervention.