Les hommes ont créé des légendes et des récits mythologiques d'où surgissent des animaux fantastiques. Peuplé de génies bienfaisants ou de monstres malveillants, d'êtres gigantesques ou microscopiques, un bestiaire fantastique hante la planète depuis la nuit des temps. En passant du récit à l'image, les artistes, au fil des siècles, ont su donner corps et vie à ces étranges créatures.
Du sphinx égyptien au veau d'or de Damien Hirst, en passant par le dragon chinois, le centaure de Botticelli, le chien des Enfers du Bernin, la Gorgone du Caravage ou le Minotaure de Picasso, ce livre dévoile quelques grands chefs-d'oeuvre de ce bestiaire fantastique et revisite les principales légendes de la mythologie.

Introduction

Un hommage à l'imaginaire
Les hommes ont créé des légendes et des récits mythologiques peuplés de créatures étranges. Soutenus par les pouvoirs politiques en place, ils ont inventé ce bestiaire insolite à des fins pédagogiques pour expliquer l'organisation du monde ou pour faire régner la terreur. Certains animaux mythologiques sont nés de l'imagination des hommes pour conjurer le sort. Peuplé de génies bienfaisants ou de monstres malveillants, d'êtres gigantesques ou microscopiques, un bestiaire fantastique hante la planète depuis la nuit des temps. Mi-homme, mi-bête, créature hybride composée de plusieurs animaux ou pure invention, chaque création se voit dotée d'une personnalité spécifique, magnifiée par des aventures extraordinaires. Ces figures hallucinantes témoignent de la capacité des hommes à se projeter au-delà du monde réel.

Une imagination sublimée par l'art
En passant du récit à l'image, les artistes exacerbent les caractéristiques de ces étranges animaux et impriment leur style. Ils parent les monstres marins, célestes ou terrestres d'une queue de poisson démesurée, d'ailes gigantesques ou multicolores, de griffes et de dentitions terrifiantes pour impressionner les esprits. Peintres et sculpteurs figent monstres et génies dans des postures qui révèlent leurs pouvoirs. Certaines bêtes crachent du feu et exhalent des vapeurs toxiques, d'autres agitent plusieurs paires de bras, d'autres encore veillent, prêtes à bondir... Réinterprétées siècle après siècle, ces oeuvres constituent de précieux témoignages, tant sur les mythes et légendes que sur l'évolution de l'histoire de l'art.

Un bestiaire vivant
L'interprétation symbolique des animaux fantastiques varie et évolue avec le temps et selon les continents. Ainsi le dragon occidental symbolise peu à peu le mal satanique, tandis que le dragon asiatique agit avec bienveillance en contrôlant les vents et la pluie. La sirène quitte le monde céleste au Moyen Âge, elle abandonne ses ailes au profit d'une queue de poisson pour intégrer les mystérieuses profondeurs sous-marines. La licorne perd son caractère nuisible et devient un symbole de pureté... Grâce à Picasso, le Minotaure sort enfin vivant de son Labyrinthe... En créant un veau d'or, l'artiste contemporain Damien Hirst nous fait réfléchir aux délires idolâtres du XXIe siècle. Ce fabuleux bestiaire artistique nous questionne sur l'évolution de la destinée humaine.

De l'art égyptien à l'art contemporain
Cette promenade artistique de l'Antiquité à nos jours nous fait parcourir les courants fondateurs de l'art occidental, avec des incursions dans l'Amérique précolombienne, l'Asie, l'Afrique, l'Alaska, l'Océanie... Elle nous fait également découvrir la multiplicité des techniques et des supports utilisés par les artistes : sculptures en pierre et en bronze, céramique, peinture émaillée, fresques, enluminures, broderie, peintures à l'huile, tapisserie, estampe, miniature, encre de Chine et gouache, masques composites, peinture sur écorce, animal naturalisé... Une infinité de styles et de matériaux qui dévoile la prodigieuse richesse de l'art.