Être libre de son destin. Venger ses parents massacrés par des chimères, alors qu'elle n'était qu'un bébé. Telles sont les ambitions de Cléo, orpheline élevée par le clan du Passage, ennemi juré des créatures hybrides. Jusqu'au jour où, combattant l'une d'elles, Cléo voit ses certitudes voler en éclats. D'où vient son tatouage au poignet, étrangement semblable à celui de la chimère ? Que signifient ces visions terribles liées à la mort des siens ?

Convaincue que son adversaire connaît la clé de son passé, l'adolescente se lance sur ses traces. En chemin, elle affrontera la haine, la trahison... et son désir pour Axel, un ténébreux ailé.

Philosophe de formation, passionnée par l'histoire, la mythologie et les contes, Charlotte Bousquet, née en 1973, est l'auteure de quinze romans dont La Marque de la bête (Mango, 2009), Noire Lagune et Princesse des os (Gulf Stream, 2010). Cytheriae (Mnémos, 2010) a reçu le premier prix Elbakin 2010 et le prix Imaginales 2011.

Extrait du prologue

'LONA
NID DES CHIMÈRES D'ITZAN

Ils m'ont attachée à un arbre de pierre, stalagmite rongée par le temps, barbouillée de peintures anciennes et de graffitis. Chaque jour, une Chimère vient m'apporter un peu de nourriture : du mauvais gruau, sec et poussiéreux, un broc d'eau de mer mal dessalée. Nul ne m'adresse la parole. Jamais. Pourtant, en deux jours de captivité, je suis parvenue à connaître certains noms, à deviner les liens qui unissent mes geôliers.
Il y a Mia, l'enfant-chat aux grands yeux verts et curieux, plus féline que fillette. Mia ne cesse de m'examiner, tourne autour du piton où je suis enchaînée sans encore oser s'approcher. Il y a Amalia, si belle avec son corps d'ambre et ses iris d'or liquide, si lumineuse - pourtant, chaque fois qu'elle m'observe, je devine un obscur poison dans son regard. Ciril, couvert de fourrure brune, aime cette fille solaire. Mais elle s'en aperçoit à peine. Enfin, il y a Itzan, leur chef. Peau noire, pelage aux reflets bleutés, prunelles vert pâle, presque jaunes. Souvent à l'extérieur, arpentant son territoire et le protégeant, avec ses meilleurs guerriers, contre les meutes de chacals et les hordes de rats, contre les bandes de pillards, contre les choses indicibles tapies dans les sous-sols de la cité en ruine.
Le rassemblement hétéroclite de Chimères et de Mutants se montre nerveux, sur le qui-vive et on me lance des regards suspicieux. Sans doute par crainte qu'ils ne viennent à mon secours, chargent la rage au ventre et la haine au coeur, armés de lances, de couteaux, de marteaux à pointes - de toutes les armes que leur esprit tordu est capable de créer.
Pour le moment, rien de tel ne s'est produit et cela m'inquiète. Il aurait dû y avoir des signes, des rumeurs de colère. Le Scorpion aurait-il éventé notre ruse ? Car je ne suis pas Ximena, sa fille, mais Najma, une Gypsie, unique survivante de ma kumpania, sans autre don que celui d'écouter et de raconter.
Tuer, aussi. Mais ce talent est mon secret.
Itzan et les siens ont cru enlever l'enfant de leur ennemi. Ils m'ont capturée à sa place, au nez et à la barbe de l'escorte qui me conduisait à mon futur époux. Ils ont envoyé, je suppose, une demande de rançon. Mais si nulle réponse n'est parvenue...
Préoccupée, je relève les manches bouffantes de ma tunique et contemple les tatouages courant sur mon avant-bras, suivant du bout des doigts l'entrelacs de symboles, certains pareils à des anneaux de ronces, d'autres aux lettres d'un alphabet ancien, d'autres encore formant des glyphes scintillants - des sources en lesquelles je puise pour donner vie à mes histoires.