Nous voilà partis pour un voyage fantastique dans le monde préhistorique !

Le fameux botaniste Jacynthe Salsepareille, embarqué dans un voyage d'exploration autour du monde, découvre avec son équipage, de curieuses îles dont il ne connaissait pas l'existence. Et voilà que ces îles renferment des plantes sidérantes, d'époques différentes et même des dinosaures ! Une aventure amusante et captivante, complétée par des planches scientifiques précises et magnifiques des plantes aujourd'hui disparues, mais aussi de celles qui subsistent et que nous connaissons. Vous saurez tout des différentes espèces végétales préhistoriques, de la conquête de la terre ferme à l'apparition des plantes à fleurs, de l'évolution des mécanismes de reproduction depuis l'apparition des spores jusqu'à celle de la graine...

LES AUTEURS

Marta Mazzanti, professeur associé de botanique et de systémique à l'université de Modène, enseigne la paléobotanique et l'évolution des végétaux.

Giovanna Bosi, spécialiste de botanique appliquée, à l'université de Modène, elle se consacre à la botanique en site archéologique, et également à la didactique et à la muséologie en botanique. L'ouvrage est préfacé par Francesco Maria Raimondo, président de la société botanique Italienne

L'ILLUSTRATEUR

Ricardo Merlo, architecte, enseigne à l'université de Bologne, a réalisé un parc archéologique et s'est spécialisé dans la reconstruction graphique d'ambiance antique.

Présentation de Francesco Maria Raimondo

Nous avons tous vu des illustrations qui recréent le monde préhistorique et nous avons tous eu l'impression que la présence déplantes (presque toujours des prêles, des fougères et des conifères) dans ces reconstructions a surtout pour but de fournir un décor aux animaux, en général de grande taille, des dinosaures la plupart du temps. Les végétaux ne tiennent jamais la première place.
Nous supposons souvent que ces plantes sont le fruit de l'imagination de l'illustrateur. Ou bien que, si elles ont réellement existé sous cette forme, elles subsistent encore quelque part. Elles ne se seraient donc jamais vraiment éteintes mais survivraient cachées dans de lointaines contrées. De temps en temps, un explorateur féru de botanique en surprendrait une et la présenterait au monde scientifique. L'histoire de la découverte récente du pin de Wollemi dans un canyon reculé d'Australie s'inscrit parfaitement dans ce type d'interprétation.
Nous savons bien peu de choses sur le monde végétal primitif, non pas à cause d'une absence de témoignages qui en empêcherait la reconstruction mais en raison de l'intérêt nettement plus marqué pour les gigantesques animaux préhistoriques. Il faut reconnaître que les dinosaures se prêtent mieux à la reconstruction et sont plus faciles à présenter dans un musée. R est bien plus difficile de concevoir un musée botanique qui retienne immédiatement l'attention. Si votre but est d'illustrer la diversité d'une famille d'arbres préhistoriques et que vous n'avez à votre disposition qu'une collection de troncs fossiles, il vous faudra déployer des trésors d'ingéniosité pour attirer un public !
Ces limites découlent initialement des différences existant entre la fossilisation et la conservation des restes végétaux et celles des restes animaux. Elles se sont ensuite répercutées sur la capacité du paléobotaniste à fournir une représentation à la fois complète et attirante d'une plante fossile. Sans stimulus ou sensibilité particulière, notre conscience collective a du mal à apprécier la richesse des espèces herbacées qui composent une prairie, et leurs dimensions modestes ne sont pas seules en cause. Toutefois, cette situation n'est pas sans remèdes.
C'est sûrement ce qu'ont dû penser les auteurs de ce livre. Mes collègues Marta Mazzanti et Giovanna Bosi ont conjugué leur savoir scientifique et leurs qualités didactiques avec les illustrations incisives et évocatrices de l'architecte Riccardo Merlo. Le résultat est à mon avis extrêmement convaincant. Les plantes fossiles peuvent susciter un vif intérêt, en particulier chez les plus jeunes, en voici la démonstration.
L'histoire naturelle ne peut être lue seulement au présent. Sa dimension temporelle est fondamentale : l'évolution biologique, dont le monde végétal offre de nombreux témoignages, est probablement la partie la plus passionnante de cette discipline.
Les Iles du Temps est en Italie le premier livre dédié à la jeunesse consacré à la paléobotanique. Imprimé et distribué par l'Editoriale Scienza de Trieste, l'une des maisons d'édition italiennes pour la jeunesse les plus prestigieuses, il est le fruit d'une collaboration avec la Bibliothèque civique de Modène. Sa lecture en est plaisante et sa valeur didactique indiscutable.