Ces contes nous viennent de toutes les régions de France et de Navarre. Léo Lamarche nous invite à découvrir les «aventures d'un personnage haut en couleurs qui hante la littérature depuis le Moyen Âge... le diable !

Depuis la nuit des temps, il parcourt inlassablement le monde chrétien pour tenter les humains. D'Italie à la Forêt-Noire ou aux steppes de Russie, on peut le rencontrer au coeur de la forêt profonde ou h la croisée des chemins. Il apparaît toujours là où c'est nécessaire, grand cornu aux pieds fourchus, homme noir énigmatique ou passant à l'aspect bonhomme. Le diable s'autorise toutes les métamorphoses !
A moins qu'il ne délègue une de ses créatures, car toutes les ruses sont bonnes pour nous séduire.
Mais il ignore souvent à qui il a affaire, et les ressources humaines sont infinies : à Malin, malin et demi !

QUAND SATAN VOULUT PRENDRE FEMME

C'était un jour comme les autres, mais Satan, assis sur son trône au coeur de l'enfer, se sentait submergé par une drôle de tristesse. Assurément, il lui manquait quelque chose : sa vie lui paraissait bien fade. Quelque chose ou quelqu'un...
Tout à coup, il pensa à l'amour, à ce lien pour lequel les humains commettent de lourdes fautes et de tendres péchés. Il se surprit alors à désirer une compagne et décida de prendre femme - il lui suffisait de chercher, il finirait bien par trouver chaussure à son pied !

Le Maître convoqua aussitôt ses démons et, sans leur parler de son projet, leur annonça qu'il partait en voyage. Il confia ses affaires au plus expérimenté de ses diables et se rendit sur terre sans plus tarder, histoire de considérer de plus près la gent féminine.
Tout de suite, il se rendit compte que le choix n'allait pas être simple. Il sillonna les continents, parcourut de nombreuses contrées, fit halte dans d'innombrables cités où il dévisageait les jeunes filles - les filles du Nord au regard clair, les filles du Sud aux yeux de braise, les blondes, les brunes, les rousses, les beautés langoureuses de l'Orient et les filles d'Occident aux charmes pétillants. Il y a tant de jeunes filles dans le monde... pas question pour lui de choisir au hasard. Le mariage est chose importante, surtout pour le diable ! Il observait longuement celles qu'il trouvait à son goût, papillonnait de l'une à l'autre sans se décider pour aucune et repartait.

Jusqu'au jour où, près du lac de Côme, notre diable croisa une si jolie bergère que ce fut le coup de foudre. Conquis par sa grâce et sa simplicité, il ne chercha même pas à savoir si la belle était libre avant de tenter sa conquête.
(...)