Un livre épais, lourd, écrit petit, mais bon «compagnon de lit», comme dit Baudelaire, et qu'on a hâte de retrouver. On commence en piochant au hasard, et puis on se dit vite, en s'installant, qu'on va le reprendre au début. Il regroupe les cours de littérature française (donc de langue) que Pierre Guyotat a donnés entre 2001 et 2004 à l'université de Paris VIII, et qui déjà parurent en revue, au fur et à mesure qu'on les retranscrivait (magnifiquement, soit dit en passant). Voilà un professeur comme on aurait aimé en avoir; qui vous fait aimer les auteurs et vous les fait comprendre, tout à la fois...
Mais, s'agissant «d'éducation et d'apprentissage», on ne peut pas se contenter d'accrocher les auteurs les uns aux autre : non seulement il va du plus ancien vers le plus moderne, mais aussi du plus simple au plus complexe. C'est un double mouvement, extrêmement jouissif, naturel chez lui. Certaines introductions sont de purs chefs-d'oeuvre, tant il est vrai que l'intelligence est d'abord créatrice. Si vous ne lisez pas Chateaubriand et Rousseau après ces «Leçons», c'est que vous avez renoncé à lire.

Guyotat parle de langue, par les textes, par la distance entre les textes et nous, l'époque et nous. En somme, il parle de la littérature française. Il la parle. « Leçons », et non cours. Il donne au vieux mot la plénitude de son sens  : lecture, indication de la façon dont il faut « lire », et enseignement. Le volume publié aujourd'hui inclut vingt-trois de ces moments, soit la presque totalité du cursus d'« Histoire de la langue française par les textes » qu'il a dispensé à l'Institut d'études européennes, créé par l'architecte Patrick Bouchain au sein de l'université Paris-VIII, devant des étudiants en grande partie étrangers...
Jamais le mot « transmission » n'aura mieux convenu que pour ce magnifique cadeau.

De 2001 à 2004, Pierre Guyotat a donné des leçons à l'université Paris-VIII en tant que professeur associé sans titre dans le cadre de l'Institut d'études européennes (la plupart de ses élèves n'étaient pas français). Ces textes ont été publiés au fil des numéros de la Revue littéraire, et une grande partie est recueillie dans les Leçons sur la langue française qui paraissent aujourd'hui, car c'est plus la langue que la littérature qui l'intéresse...
Leçons sur la langue française comporte près de 700 énormes pages, mais la majeure partie d'entre elles sont constituées de textes de grands auteurs des siècles passés que lit durant les séances Pierre Guyotat, lequel est un excellent lecteur, et qui sont ici reproduites. Il parle des Serments de Strasbourg et du Code noir, de Flavius Josèphe et Edward Gibbon, Tite-Live et Abou Nawas, Stendhal et Buffon, Rabelais et André Chénier, Diderot et Chateaubriand, Musset et Voltaire, Michelet et Ronsard, Tocqueville et Rétif de La Bretonne... On découvre comment Proust est le contraire de Corneille, de même que Montesquieu est celui de Saint-Simon qui, lui, «parle de la politique avec beaucoup de nonchalance».