Sander, écrivain, a pour habitude de s'isoler pour écrire ses romans. Partir et laisser le hasard choisir un lieu dans lequel il se sentira à l'aise : cette fois, c'est un village de la campagne italienne, une pension de famille tranquille.

Avant son départ, son épouse Milena lui a confié cinq lettres, une pour chaque semaine de son absence, cinq lettres touchantes dans lesquelles elle décrit son amour pour lui en des termes élégants et passionnées. Cinq lettres que Sander lira à la fin de chacune de ses semaines d'écriture, comme une parenthèse et une récompense.

Parallèlement, apparaît au fil des pages le roman de Sander : l'histoire d'un village italien écrasé de chaleur, où le quotidien des habitants se résume aux messes du Père Lavj et aux commérages entre vieilles dames. Une figure domine cependant ce village : celle du Père Brod, ancien curé du village aujourd'hui à la retraite, qui continue à s'occuper du jardin de roses blanches et jaunes que son prédécesseur avait mis en place. Mais ce matin là, un sentiment étrange s'empare du vieil homme lorsqu'il découvre une rose d'un rouge éclatant au milieu des merveilles du jardin. D'où peut-elle venir ? Qui aurait pu se permettre de l'introduire dans le jardin ? Le Diable bien évidemment, car à la suite de cette découverte, d'étranges évènements vont se produire dans le village.

"Le jardin de roses n'était pas l'oeuvre du Père Brod. Il avait été planté par son prédécesseur, le Père Kamuals, grand botaniste auteur de plusieurs traités (...) Mais le Père Brod qui ne l'avait pas connu, ayant été envoyé dans cette paroisse pour remplacer le botaniste tombé sans préavis dans les bras de l'Eternel, n'avait pas eu à se retenir de juger le Père Kamuals pour ses qualités de curé. Mais il l'avait béni et admiré sans la moindre réserve en tant que cultivateur de roses (...) Les roses jaunes et blanches, fleurs toujours admirées, lui apparaissaient dans ce jardin comme un mirage diffus et articulé."

Une construction étonnante mais qui ne gêne en rien la lecture, lui donnant plutôt du dynamisme; une écriture précise et poétique; des personnages passionnants en proie au doute quant à leur foi ou leur vie : des ingrédients qui font de ce livre une découverte que j'ai beaucoup appréciée.

Lorsque Sander s'isole à la campagne pour écrire son prochain roman, Milena lui confie cinq lettres, une pour chaque semaine de sa retraite. Des lettres amoureuses, touchantes par leur élégance passionnée, qui s'intercalent dans le roman de Sander : la chronique d'un petit village au coeur de la campagne italienne dont le quotidien est troublé par un mal étrange, l'apparition - dans le jardin de la sacristie - d'une rose rouge exceptionnellement belle, dont le charme semble maléfique. L'occasion de découvrir une galerie de portraits d'une grande sensibilité, au sein de paysages ruraux bucoliques mais toujours légèrement mystérieux.

Une construction remarquable, dont la complexité est à peine sensible tant sont habilement mêlés les différents niveaux de l'intrigue. Le lecteur est emporté, à la fois impatient de comprendre les fils de l'énigme et envoûté par l'atmosphère onirique. Un conte dont la poésie est de flirter avec le fantastique, un univers élégant et troublant, servi par une langue extrêmement travaillée, à la fois riche et déroutante, ainsi que par une belle recherche formelle sur la mise en abyme du roman.