Anaïs de FLETANGES et son ami JUSTINE, deux jeunes aristocrates un peu collet monté, tombent en panne de voiture dans une forêt sinistre un soir de novembre. Elles vont être contraintes de trouver refuge pour la nuit à TREPALOUP, dans l'inquiétante masure des PEYREBRAC, une famille que l'on dit peu recommandable et dont tous les membres sont plus taciturnes et effrayants les uns que les autres. Que leur réserve l'angoissante nuit de TREPALOUP ? Quel affreux drame se prépare ?... Aucun. Soyez rassurés. Mais le public, lui, aura "marché" et retenu son souffle jusqu'au coup de théâtre final. Cette pièce d'atmosphère à suspense, à la fois conte et... comédie (eh oui ! mais il ne faut pas le dire !) a connu un beau succès lors de sa création. Facile à jouer, elle exige par contre qu'un grand soin soit apporté aux éclairages et aux bruitages qui peuvent efficacement contribuer à créer un climat oppressant.

1er TABLEAU

Le rideau est fermé. Orgue de Barbarie. La lumière décroît peu à peu.

Le conteur apparaît dans le halo du projecteur, sorte de personnage à la Dickens, vêtu de noir, grave, presque sinistre. La musique s'atténue...

LE CONTEUR - Écoutez ! Écoutez tous, bonnes gens. Écoutez la terrifiante aventure d'Anaïs de Flétanges et de son amie Justine qui se retrouvèrent, une nuit, égarées et sans secours dans la forêt de Laveyrune, aux confins de la Lozère et de l'Ardèche, entre Le Moure de la Gardille et Trépaloup, et que ce récit véridique incite les jeunes, imprévoyants et téméraires par nature, à la prudence et à la réflexion.

Coup de gong. Tout en prononçant les paroles qui suivent, le conteur s'approchera lentement de la coulisse jusqu'à disparaître au mot «préparait»,

LE CONTEUR - C'était donc un soir de novembre, le 16 novembre exactement. La nuit était tombée, ce soir-là, plut tôt que d'habitude tant le ciel, curieusement orageux pour la saison, avait été sombre, comme si quelque étrange maléfice se préparait.

Éclair alors que le rideau se sera lentement ouvert sur un décor de forêt mal éclairé. Puis, coup de tonnerre, puis cris de corbeaux...De la coulisse, le conteur poursuit tandis qu'on entend en rafales, le souffle du vent.

LE CONTEUR (voix sur le côté ou bien de la coulisse) - Puis le vent s'était levé, le vent glacé des hauts plateaux de l'Ardèche, le vent sauvage de novembre. (Vent plus fort puis qui se calme...) Quelle heure était-il ? Peu importe ! C'était l'heure lugubre où les chouettes hululent.

Hululements, puis vent qui va en s'atténuant. Un homme jeune, Jacques, entre côté jardin. Il porte une hache sur l'épaule et une corde. Il marche prudemment, observe de tous côtés avec inquiétude, l'air égaré. Parvenu au centre de la scène, il s'immobilise. Éclair, puis tonnerre... Un instant pétrifié, Jacques se dirige, toujours avec précautions, côté cour et revient au centre. Il fait signe, côté jardin, à quelqu'un d'autre, de venir. Pierre, alors, entre à son tour. Il porte un fusil et une musette et traîne péniblement un énorme sac dont on ne peut voir le contenu. Pierre éternue et tousse.

JACQUES (à mi-voix) - Eh ! Mets une sourdine !

(...)