Compagnon de route de Jim Harrison depuis plus de trente ans, (...) Thomas McGuane a aujourd'hui 73 ans, une énergie et une verve demeurées intactes (1). A quoi les ans ont ajouté une certaine pente mélancolique - oh, rien de grave, rien d'excessif, juste cette nuance ­infime de gris qui vient, avec le temps, voiler imperceptiblement le bleu du ciel...
Alliée à la confiance narrative qui anime le romancier, la richesse du nuancier des sen­sations et d'émotions qu'il déploie fait plus que convaincre : McGuane ici tour à tour séduit, enchante, réjouit, emporte, bouleverse - Berl Pickett est son Don Quichotte, rien de moins.

Dans Sur les jantes, Thomas McGuane parle d'une Amérique perdue, entre rebellion et solitude. Jadis surnommé "Capitaine Barjot" par ses copains de beuveries, Thomas McGuane est l'une des figures les plus légendaires du Montana, et pas seulement à cause de ses frasques d'ange noir égaré chez les cow-boys. Non, si l'auteur de Panama et de L'ange de personne est un monument incontournable de l'ancien Far West, c'est surtout parce que son oeuvre dépeint à la perfection cette partie de l'Amérique, avec sa magie et ses décors flamboyants mais, aussi, avec les multiples plaies que la civilisation industrielle y a creusées depuis un demi-siècle...
Pas d'intrigue spectaculaire dans ces cinq cents pages, mais un long travelling où le regard du romancier se glisse dans les secrets d'un coeur en nous tenant constamment en haleine...
De son histoire, McGuane a fait un très grand livre de sagesse stoïcienne, comme un bréviaire jeté dans la tourmente d'une époque où le bon docteur Berl Pickett n'a pas sa place.

La grande habileté de ce livre est de jouer sur des distinctions et des genres romanesques classiques (le corps et l'esprit, le héros picaresque, l'idiot), tout en proposant une trame très contemporaine, très orale, très vraisemblable dans son économie de moyens...
Retardant l'explicite, procédant par allusions, raccourcis, allers-retours, la narration est cependant aussi erratique que précise. De manière significative, c'est d'ailleurs dans l'humour, le décalage réjouissant des registres et la délicatesse de la langue que le lecteur s'en rend compte au fil des pages. Hésitant volontairement entre premier et second degré, Sur les jantes se lit à son rythme, à condition d'épouser les ralentissements et les accélérations de son récit. Dans les meilleurs romans, on le sait, le dessin ne se révèle qu'à la toute fin.

Le livre fait penser à ces riches buffets garnis où il est permis de piocher à volonté. Il y en a pour tous les goûts. Sens de la nature, détails cocasses, morceaux d'émotion, lyrisme et imagination en roue libre, scènes de la vie provinciale : le talent de McGuane est tout-terrain. Le mot de la fin, s'il en faut un, reviendra à la sérénité qu'apporte le temps qui passe. C'est grave, docteur ?