Peut-être que, comme moi-même, vous ne connaissez la musique classique que par ce que les autres vous ont transmis, ou alors par apprentissage, en autodidacte, trop paresseux à l'égard des études pour ne pas traîner derrière vous des lacunes qui ressemblent à certains cratères du Vésuve. Si tel est le cas, que de surcroît le violon vous inspire, alors ce livre préludera pour nous tous des soirées enchanteresses qui rendront jaloux nos meilleurs amis et nous permettront de rattraper le temps perdu.

Chirurgien de métier et violoniste par passion, Jean-Michel Molkhou, critique musical dans plusieurs revues - dont la célèbre revue "Diapason" - et producteur de plusieurs émissions sur "France Musique", nous fait respirer, sans arrogance ni érudition pesante, le parfum de ces grands violonistes dont le voyage qui nous est proposé commence avec Fritz Kreisler, né en 1875 - "sous ses doigts, chaque note prenait une sensualité unique, faite de pure beauté et de joie de vivre" - et s'achève, dans ce premier volume, avec Gidon Kremer, né en 1947 - "l'indispensable rénovateur et le courageux aventurier" - un anticonformiste, un découvreur, voué pour une part non négligeable au répertoire contemporain.

Entre ces deux extrêmes, vous trouverez bien sûr tous les grands noms du répertoire, parmi lesquels Arthur Grumiaux, Yehudi Menuhin, Isaac Stern, Nathan Milstein, Ivry Glytis ou Zino Francescatti, sans oublier... David Oistrakh et Itzhar Perlman, mes deux violonistes préférés ! Jean-Michel Molkhou relate une jolie anecdote à propos de Jascha Heifetz, le vrai successeur de Fritz Kreisler. Devant sa maîtrise surhumaine, sa tenue hautaine et son visage impassible, George Bernard Shaw lui écrit ceci : "Si vous provoquez la jalousie de Dieu, en jouant avec une telle perfection surhumaine, vous mourrez jeune. Je vous supplie humblement de faire au moins une fausse note chaque soir avant d'aller vous coucher, au lieu de dire vos prières. Aucun mortel n'est supposé jouer aussi parfaitement."

De nombreuses citations ou témoignages de ce genre abondent dans ce livre indispensable à votre bibliothèque musicale. Pour chaque violoniste défini en quelques mots - 82 portraits au total - nous est présenté un aperçu succinct et équilibré sur la vie et la carrière de l'artiste, les caractéristiques de son jeu, les instruments sur lesquels il a joué - une vraie relation de couple, nous dit l'auteur -, ainsi qu'un commentaire sur les illustrations sonores des oeuvres choisies pour le CD qui accompagne le livre : plus de huit heures d'enregistrement - 65 sélections au répertoire très varié - lisibles au format MP3, mais aussi sur PC et Mac ! Enfin, l'ouvrage est enrichi d'une iconographie très soignée, reposant non seulement sur les photographies des interprètes, mais aussi sur les reproductions de pochettes originales de 78 tours et de microsillons des années 1940 à 1970.

Cet ouvrage respire vraiment la passion, avec un souci de faire connaître plutôt que juger, car il sait bien, Jean-Michel Molkhou, qu'au-delà de tous les poncifs sur le talent ou le génie, chacun porte en lui l'empreinte d'une oreille musicale unique au monde, de même que sa sensibilité propre, qui n'appartient qu'à lui. Tenez, par exemple : si je vous disais que j'éprouve souvent beaucoup de peine à entendre Yehudi Menuhin ou Isaac Stern, autant que je suis heureux de découvrir Jacques Thibaud ou de retrouver Henryk Szeryng et Josef Suk ?

"Les grands violonistes du XXe siècle" : un véritable événement dans les publications musicales, ainsi qu'un outil indispensable à tous les mélomanes et cela - CD compris - pour 23 ?... Qui dit mieux ?

1) Qui êtes-vous ? !
Chirurgien, violoniste et collectionneur

2) Quel est le thème central de ce livre ?
Les violonistes qui ont marqué le XXe siècle, par leur talent mais aussi par leur destin.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
Celle de George Bernard Shaw à propos de Jascha Heifetz : "Si vous provoquez la jalousie de Dieu, en jouant avec une telle perfection surhumaine, vous mourrez jeune. Je vous supplie humblement de faire au moins une fausse note chaque soir avant d'aller vous coucher, au lieu de dire vos prières. Aucun mortel n'est supposé jouer aussi parfaitement"

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Le livre en contient huit heures, illustrant chacun des interprètes et explorant l'essentiel du répertoire pour violon.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Ma triple passion : pour le violon, ses interprètes et pour les disques.

Jean-Michel Molkhou nous livre ici cinquante portraits, vivants et documentés, des violonistes légendaires du XXe siècle nés avant 1947.

Dans chacune de ces biographies sont retracées la vie et la carrière de l'artiste, en même temps que sont analysés la spécificité de son jeu et les principaux éléments de sa discographie. Pour le mélomane, qui découvrira également sur quels violons ont joué ces interprètes, cet ouvrage constitue un précieux outil lui permettant de pénétrer l'art et la personnalité de chacun.

L'ouvrage est abondamment illustré d'une iconographie originale, et un CD, offert avec le livre, contenant plus de huit heures de musique, donne à entendre chaque violoniste dans une oeuvre particulièrement représentative de son art.

Violoniste depuis l'enfance, Jean-Michel Molkhou partage sa vie entre son métier de chirurgien et sa passion pour les cordes. Critique musical pour Diapason depuis vingt-cinq ans, il collabore également à la revue britannique The Strad. Co-auteur d'une encyclopédie multimédia Le Violon, des hommes, des oeuvres, il a produit plusieurs séries d'émissions sur France Musique et collabore depuis de nombreuses années à la "Tribune des critiques de disques".

Extrait de l'introduction

S'il est une invention qui a définitivement distingué les grands interprètes du XXe siècle de leurs illustres prédécesseurs, c'est bien l'enregistrement. Grâce à ce procédé de reproduction sonore et à sa modernisation fulgurante qui a progressivement permis d'apprécier les moindres subtilités de leur jeu, la diffusion de leur art n'a plus connu aucune limite de temps ni de lieu. C'est en effet l'événement majeur, bientôt relayé par la radio, qui distingue radicalement les violonistes, et plus largement les interprètes, du XXe siècle et ceux des siècles précédents. Furent-ils plus instruits ou plus inventifs que leurs aînés ? Sans doute pas. Meilleurs techniciens ? C'est probable, compte tenu des exigences croissantes en matière de perfection instrumentale comme dans la rigueur de l'apprentissage. Si l'on possède des écrits, souvent même détaillés, sur le jeu de Paganini, de Vieuxtemps ou de Wieniawski, seuls les violonistes du XXe siècle nous ont laissé une trace indélébile de leur génie sur les rouleaux, les cylindres puis les disques qui gardent leurs interprétations. Cette fabuleuse invention allait bouleverser le monde, et pas seulement musical, en offrant le loisir d'entendre et de réentendre à souhait les témoignages de son choix. L'interprétation venait de passer de la préhistoire à l'histoire, séparant irrémédiablement les contemporains de Paganini et ceux d'Heifetz. Séparant aussi les certitudes des suppositions : grâce à des écrits, on tente d'imaginer la sonorité ou le jeu de Corelli, de Viotti ou de Paganini ; avec l'enregistrement on pénètre le domaine du réel. La technique d'enregistrement, certes sommaire au début mais de plus en plus fidèle, permet d'apprécier le style, le rubato, les portamentos, la maîtrise instrumentale, la qualité d'intonation, ou le brio des artistes dont les plus anciens, intimes des grands compositeurs romantiques, furent les dédicataires et les créateurs des Concertos les plus célèbres du répertoire.
Avant l'ère de l'enregistrement, les auditeurs ne pouvaient entendre les artistes qu'épisodiquement sur scène, et seuls leurs élèves pouvaient approcher de près leur façon de faire. Il fallait avoir accès à une salle de concert et pouvoir s'offrir une place, privilège en général réservé à une élite sociale et culturelle principalement citadine. L'artiste de passage qui se produisait ne laissait qu'un souvenir, si fort soit-il, dans les mémoires des auditeurs qui devaient attendre souvent plusieurs saisons avant de l'écouter à nouveau. La diffusion de son art et son exposition médiatique restaient donc limitées, préservant par là même son savoir-faire et son identité.