Pour autant, l'Algérie fut loin d'être un laboratoire. Car cette pratique remontait à la Révolution française, voire à l'Ancien Régime si l'on songe à la lettre de cachet, et elle avait connu une nouvelle fortune sous le Second Empire. De même, d'autres colonies recouraient à l'internement, la Cochinchine notamment. Tout suggère, par conséquent, que les pratiques répressives transitaient d'un espace à l'autre, les administrateurs comme les administrations coloniaux contribuant à les diffuser, les enrichir et les homogénéiser...
L'internement n'est donc né ni en Algérie ni de la guerre d'Algérie. Il est plutôt le produit de la colonisation qui, au mépris des principes républicains, a toujours distingué le Français de l'indigène afin d'exercer une domination arbitraire. Cette pratique plonge ses racines dans des strates multiples dont Sylvie Thénault décrit avec finesse, l'archéologie.

Mais est-ce ma faute à moi s'il y a un tel renouveau de la recherche sur la question coloniale ? Des travaux qui, souvent, permettent de réfléchir à nouveaux frais sur notre monde contemporain. C'est le cas du livre de Sylvie Thénault sur la Violence ordinaire dans l'Algérie coloniale. L'historienne s'attache à décrire l'internement, qui "était l'une des mesures composant le régime pénal de l'indigénat, ce système de punitions réservé aux seuls sujets coloniaux". Les détenus sont envoyés dans les camps sans jugement, par une simple autorité administrative, gouverneur ou préfet. L'arbitraire est la règle. L'internement concerne toutes sortes de populations, voleurs, vagabonds, mais aussi les pèlerins clandestins. En effet, comme l'explique Sylvie Thénault, était surtout redouté "le ressourcement identitaire" des musulmans qui, lors de pèlerinages, pouvaient échanger avec d'autres musulmans et constituer des foyers de résistance internationale à la colonisation. Etaient également internés ceux qui n'acceptaient pas l'autorité coloniale, qui refusaient qu'on leur prenne leurs terres, ou qu'on les oblige à servir dans les régiments de tirailleurs.