Si vous êtes fâché avec les nouvelles (comme genre littéraire), ce livre est fait pour vous.
Esther David nous introduit dans la vie quotidienne d'une petite communauté juive en Inde, ses membres habitant tous le même immeuble. Chaque chapitre est consacré à un locataire, comme une nouvelle donc. Et en même temps, les récits et les personnages se croisent, se mêlent, se brouillent, comme un roman.
Le prophète Elie joue un peu le rôle du concierge et nous, lecteurs, sommes ses auditeurs attentifs.

En plein coeur de la ville d'Ahmedabad, dans le sillage des émeutes de 2002, une nouvelle résidence voit le jour. A l'entrée de chaque bâtiment, une mezzouza, au mur de chaque foyer, le portrait du prophète Élie. En Inde, la chose est plutôt rare.

Dans ces immeubles cohabitent trois générations d'une minuscule communauté juive - autant de destins qui se croisent, s'ignorent, s'aiment ou s'affrontent, tiraillés entre le poids des traditions et la tentation de nouveaux horizons.

Merveilleuse conteuse, Esther David dresse ici le portrait d'un microcosme complexe et coloré, surprenant et attachant, hors du temps, mais résolument de son siècle.

Née en 1945 au sein de la communauté juive d'Ahmedabad, Esther David est peintre, sculpteur et historienne de l'art. Elle dispense une éducation alternative dans les bidonvilles. Son premier roman, La Ville en ses murs (1998), a été sélectionné par le prix Femina. En 2010, elle a publié Le Livre de Rachel (prix Eugénie Brazier du roman gourmand).

LE PROPHÈTE ARRIVE

C'était le premier jour de Pessah, la pâque, quand les Juifs du monde entier attendent la visite du prophète Élie. Il trouvait souvent pénible de devoir affronter le voyage, le décalage horaire, l'indigestion et l'inévitable gueule de bois. On attendait de lui que, sans être vu, il visite tous les foyers juifs, s'asseye sur le siège réservé à son intention et boive le vin de la coupe déposée pour lui sur la table du Séder.
Afin de se préparer à cette interminable nuit de boisson, il se délassait dans un bain moussant, dans son logis paradisiaque. Plongé dans l'écume rose, il somnolait, oubliant tous ces problèmes terrestres dont le Seigneur l'avait accablé.
Il coiffa ensuite les longues boucles de sa chevelure d'argent avec un peigne d'ivoire. Il en ôta avec soin les noeuds emmêlés et appliqua un gel brillant, assorti à la couleur de ses cheveux.
Le prophète revêtit lentement une ample tunique pourpre, resserrée à la taille par une large ceinture dorée. Il attacha les boucles des sandales neuves qu'il avait trouvées à Jérusalem lors de son dernier voyage là-bas. Elles ressemblaient à toutes les sandales que portaient les prophètes depuis des siècles. Elles faisaient partie de leur code vestimentaire. En regardant son reflet dans le (...)