Extrait de l'introduction

Muscade, girofle, poivre, vanille... quels ingrédients, autres que les épices, peuvent se targuer d'évoquer si bien les légendes, les contrées lointaines, les voyages, la séduction, la richesse, les sortilèges et les mystères ? Convoitées, cultivées en secret, objets d'enjeux financiers colossaux et de vols, fantasmées, les épices ont attisé les passions des hommes à travers les siècles. Elles ont ouvert la route des épices, généré des colonisations, contribué aux fortunes les plus importantes de l'époque, tout cela pour finalement... le plaisir des sens.

Sur la route des épices

Depuis la nuit des temps, les épices ont rythmé le quotidien des hommes : dans la cuisine bien sûr, mais aussi dans la pharmacopée, les rites religieux, la cosmétique... Les Égyptiens, qui les faisaient venir d'Asie, en employaient de grandes quantités pour parfumer leurs plats, se maquiller, soigner leurs maux ou embaumer leurs morts. Grâce à leurs échanges commerciaux avec la Grèce, les épices franchirent la Méditerranée, puis gagnèrent l'Empire romain quand celui-ci conquit le territoire hellène. Quelques siècles plus tard, les épices, passant par un nombre incalculable d'intermédiaires, étaient devenues, en Europe, hors de prix.