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Il s'appelle Kasshi, Adam Kasshi...
Figure énigmatique des rues de Khartoum, il rampe à même le sol le long des trottoirs poussiéreux de la capitale soudanaise à la recherche de quelques oboles. Depuis l'indépendance du pays, la guerre civile et les rivalités tribales ont jeté dans les rues de la capitale des milliers d'enfants de toutes confessions, regroupés en gangs aux quatre coins de la ville. Dans ce monde de démunis et de crève-la-faim, Kasshi, orphelin né paraplégique, bénéficie d'une aura à nulle autre pareille.
Malicieux, doté d'une intelligence, d'une mémoire phénoménales et d'attributs sexuels hors norme, il a tôt su exploiter le savoir de ses pairs, l'enseignement du Coran, et percer les mystères des sciences occultes, comme ceux des plaisirs charnels, pour déjouer les assauts du destin. Tour à tour charlatan et prophète, prince et mendiant, maître et victime, Kasshi réussit à faire d'une vie marquée par le sceau de l'échec, du désespoir et de la violence, le creuset d'un récit quasi légendaire.
Né au Soudan en 1970, Mansour El Souwaim est journaliste.
La publication d'un roman puis d'un recueil de nouvelles a fait de lui l'héritier incontesté de Naguib Mahfouz. Souvenirs d'un enfant des rues, son deuxième roman, publié à Khartoum en 2005, assoit sa réputation en recevant le prestigieux Al-Tayyib Saleh Prize.
La revue de presse Catherine Simon - Le Monde du 19 janvier 2012
S'ils racontent la vie d'un enfant, ces Souvenirs... n'appartiennent pas, à proprement parler, au roman d'initiation. Dès le départ, la boucle est bouclée : mauvais garçon de naissance, le petit Adam Kasshi, surnommé "Kasshi le cassé", va le rester. Initié, il l'est, et comment ! dès qu'il sort du ventre de sa mère, la puissante Mariam Karaté "au fort parfum de colle" : la misère, la drogue, la violence de certains clochards "plus féroces que les policiers", il apprend tout très vite...
Si la réalité est sombre, le récit puissamment rythmé de Mansour El-Souwaim est, lui, plein de lumière. La rage de vivre qui anime Kasshi et ses comparses, l'irrigue et l'éclaire...
Avec une liberté très africaine, l'ancien écolier de Nyala, devenu écrivain à Khartoum, réussit un formidable conte, hommage aux enfants des rues du Soudan et d'ailleurs.
