La jeune Wen n'a été mariée que quelques semaines quand son mari est déclaré mort dans les montagnes tibétaines. On est dans les années 50 en Chine, elle part à sa recherche dans un Tibet sauvage et inconnu. Elle découvre un pays qu'elle ne soupçonnait pas, une culture et une chaleur humaine inattendues. Car c'est une grande partie de sa vie qu'elle va finalement vivre là-bas. Écrit à partir d'une histoire vraie, ce très beau roman aborde les relations Chine / Tibet sous un angle inhabituel. C'est passionnant !

Funérailles célestes est une histoire vraie d'amour et de perte, de loyauté et de fidélité au-delà de la mort. Xinran dresse le portrait exceptionnel d'une femme et d'une terre, le Tibet, toutes les deux à la merci du destin et de la politique.

En 1956, Wen et Kejun sont de jeunes étudiants en médecine, remplis de l'espoir des premières années du communisme en Chine. Par idéal, Kej un s'enrôle dans l'armée comme médecin. Peu après, Wen apprend la mort de son mari sur les plateaux tibétains. Refusant de croire à cette nouvelle, elle part à sa recherche et découvre un paysage auquel rien ne l'a préparée, le silence, l'altitude, le vide sont terrifiants. Recueillie par une famille tibétaine, elle apprend à respecter leurs coutumes et leur culture. Après trente années d'errance, son opiniâtreté lui permet de découvrir ce qui est arrivé à son mari... Quand Wen retourne finalement en Chine, elle retrouve un pays profondément changé par la Révolution culturelle. Mais elle aussi a changé : en Chine, elle avait toujours été poussée par le matérialisme; au Tibet, elle a découvert la spiritualité.

Shu Wen

Je ne saurais dire à quel point je regrette toutes les questions stupides, ignares que j'ai posées à Shu Wen dans cette maison de thé de Suzhou. Il y avait tant de choses que j'ignorais alors.
Ses yeux impénétrables regardaient, au-delà de moi, le monde par la fenêtre - la rue encombrée, la circulation bruyante, les alignements de bâtiments modernes. Que voyait-elle là qui retenait son intérêt ? J'ai essayé d'attirer son attention.
«Combien de temps êtes-vous restée au Tibet ?
- Plus de trente ans, a-t-elle répondu d'une voix douce.
- Trente ans ?»
Ma stupéfaction a été si forte que les autres clients de la maison de thé ont cessé leurs conversations et se sont tournés vers nous.
«Mais pourquoi êtes-vous allée au Tibet ? Pour quelle raison ?
- Par amour, a-t-elle répliqué simplement, regardant de nouveau au-delà de moi le ciel vide.
- Par amour ?
- Mon mari était médecin dans l'Armée populaire de libération. Son unité a été envoyée au Tibet. Deux mois plus tard, j'ai reçu une lettre m'informant qu'il était mort au combat. Nous n'avions été mariés qu'à peine trois mois.
- Je suis désolée, ai-je dit, émue à la pensée d'une jeune femme veuve si tôt.
- J'ai refusé d'accepter sa mort, a-t-elle repris. Personne au quartier général de l'armée n'a été capable de me dire dans quelles circonstances il était mort. Il ne me restait plus qu'à partir moi-même au Tibet à sa recherche.»
Je l'ai regardée fixement sans la croire. Je n'arrivais pas à imaginer comment une jeune femme avait pu rêver à cette époque de se rendre dans un endroit aussi éloigné et terrifiant que le Tibet. J'y étais moi-même allée en 1984 pour une courte mission de journaliste sur la frontière orientale. J'avais été terrassée par l'altitude, le paysage désolé, imposant et les conditions de vie difficiles. Pour une jeune Chinoise, dans les années cinquante, cela avait dû être une expérience très pénible.
«J'étais jeune et amoureuse. Je n'ai pas réfléchi à ce que j'aurais à affronter. Je voulais seulement retrouver mon mari.»