1) Qui êtes-vous ? !
Une vraie «parigote», ou ce l'on appelle dans les chansons une «fleur de bitume» parisienne depuis toujours et, par mon père, depuis la Révolution française ! Une amoureuse de cette ville où depuis Labienus, général de Jules César, s'est faite l'histoire de France.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
PARIS ! Non pas le Paris obligatoire des guides touristiques, mais un Paris jubilatoire fait de mille petits riens... depuis Henri Iv faisant pousser ses asperges dans les Fossés du Louvre à Madame du Barry allant acheter ses mouches chez Dulac, rue Saint Honoré en passant par l'histoire des bénitiers de Saint Paul offerts par Victor Hugo !

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
«la particularité des secrets évoqués dans les pages qui vont suivre est que ceux-ci concernent essentiellement des lieux, monuments, objets, statues, éléments du mobilier urbain, que les parisiens ont constamment sous leur nez, qu'ils pensent connaître par coeur, mais au sujet desquels leur manquent «la» précision réjouissante, le «supplément d'âme» qui feront que leur regard sur cet objet ou ce lieu familiers changera du tout au tout en une fraction de seconde.»

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
Sans aucune hésitation «la Marseillaise» de Stéphane Grappelli et Django Reinhard ou bien l a musique du générique de» Paris Brûle-t-il». Deux musiques entrainantes, euphorisante pour la première, pleine du sentiment de la liberté retrouvée pour la seconde. Il y a un souffle vital, une énergie incroyable dans l'une et l'autre. Pour moi, elles expriment à la fois l'idée d'un Paris éternel et d'un Paris en mouvement tourné vers l'avenir.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Je voudrais qu'il voient la même chose que moi lorsqu'ils liront ces pages ou se promèneront dans Paris ; qu'ils aient une connaissance de leur ville suffisamment intime pour pouvoir faire se rencontrer en imagination dans un même lieu qu'ils fréquentèrent effectivement Matha Hari, des sans-culotte gentlemen cambrioleurs, une maitresse de Napoléon Ier, le Zouave du Pont de l'Alma et Lady Dy... de telles rencontres ne sont possibles qu'à Paris ou les «percutages» temporels sont légions ! Lorsque l'on vit dans une ville au passé si riche, ou que l'on est ressortissant d'un pays dont la capitale est la plus visitée au monde, cela donne une sorte de responsabilité vis-à-vis d'elle. On ne peut habiter Paris comme on habiterait Dallas ! On ne peut faire abstraction de ceux qui ont travaillé, vécu, aimé avant nous. Toutes les vieilles pierres parisiennes ont quelque chose à raconter.

Lever le nez et découvrir que Notre-Dame possède une girouette à laquelle on n'avait jamais prêté attention est amusant, mais auriez-vous seulement une idée de ce qu'elle contient ? Saviez-vous que le papyrus en Égypte, décimé par une maladie, a été réimplanté à partir d'un plan conservé dans les serres du Jardin du Luxembourg depuis le XIXe siècle ?
Où trouver les restes du palais des Tuileries, détruit par un incendie sous la Commune ? Savez-vous qu'il existe toujours une des cloches qui sonnèrent à la volée le jour du massacre de la Saint-Barthélemy en août 1572 ?
On parle et on écrit beaucoup sur Paris mais ici, avec Clémentine Portier-Kaltenbach, la Ville Lumière dévoile son «supplément d'âme» : ces lieux, monuments, statues, objets que les Parisiens et ceux qui la visitent ont régulièrement sous le nez mais sur lesquels il leur manque une information aussi réjouissante qu'insolite.
L'auteur des Grands Zhéros de l'histoire de France, avec le talent et la drôlerie qu'on lui connaît désormais, nous offre un voyage nouveau et passionnant dans cet étonnant théâtre de l'histoire de France et du monde qu'est notre capitale.

Clémentine Portier-Kaltenbach est journaliste (Le Nouvel Observateur, France 2, France 3, RTL) et auteur d'ouvrages d'histoire grand public : Histoire d'os et autres illustres abattis, J-C Lattès, 2007 ; Grands Zhéros de l'histoire de France, J-C Lattès, 2010.

Qu'est-ce qu'un secret de Paris ? Un détail ornemental sur un monument, un jardinet invisible aux yeux des passants, un pas de mule dans une arrière-cour, une statue ayant quelque particularité, un défaut de construction, une mystérieuse inscription comme celle qui fut gravée sur le dôme des Invalides par ce parachutiste anglais caché là pendant l'Occupation ?
Cela peut être bien des choses en somme !
Mais bien souvent, le point commun de tous ces «secrets» égrenés au fil des livres consacrés à notre capitale est qu'ils sont cachés aux yeux du public, ou inaccessibles.
Tout au contraire, la particularité des secrets évoqués dans les pages qui vont suivre est que ceux-ci concernent essentiellement des lieux, monuments, objets, statues, éléments du mobilier urbain que les Parisiens ont constamment sous le nez, qu'ils pensent connaître par coeur, mais au sujet desquels leur manquent «la» précision réjouissante, le «supplément d'âme» qui feront que leur regard sur cet objet ou ce lieu familiers changera du tout au tout en une fraction de seconde.
Prenez la girouette de Notre-Dame. L'aviez-vous seulement déjà remarquée ? Si oui, vous êtes une exception, car la plupart des Parisiens ne lui prêtent jamais attention. Maintenant, question plus difficile : que contient ce coq girouette ? Là encore, une grande partie des Parisiens ne le sait pas. Eh bien, il contient un véritable trésor dont nous conterons l'histoire dans les pages qui vont suivre.
Vous ignoriez que Notre-Dame eût une girouette et que cette girouette contînt un trésor ? Après avoir lu ce livre, lorsque vous passerez au pied de Notre-Dame vous chercherez ce coq du regard et le considérerez très différemment, car vous appartiendrez désormais au cercle des amoureux de Paris aimant assez leur capitale pour ne pas se contenter de l'apparence des choses et de l'information sommaire que distillent la plupart des guides touristiques.
Et si l'exemple du coq girouette n'est pas suffisamment éclairant, en voici un autre que nous espérons plus probant encore : dans la cour de l'Hôtel national des Invalides, tous les oeils-de-boeuf se ressemblent et sont agrémentés de trophées militaires. Tous sauf un, qui représente un loup sortant des hautes herbes et fixant la cour. Ce loup au regard fixe, ce «loup qui voit», c'est Louvois, ministre de la Guerre de Louis XIV qui veilla pendant des années à la construction des Invalides et qui a souhaité laisser son empreinte en ce lieu. Naturellement, on peut apprécier la grandeur et la beauté de la cour des Invalides sans connaître cette anecdote, mais alors, on a vraiment perdu quelque chose !