Sohana Badshah est de retour à Bombay après avoir abandonné des études de décoration d'intérieur à Londres à la suite d'une déception amoureuse. Un article paru dans la presse indienne va l'amener à s'intéresser de près à la firme familiale fondée par son grand-père, Darshan Badshah, self-made-man octogénaire et tyrannique.

Ce dernier met le feu aux poudres en décidant de passer pardessus la tête de ses fils et de léguer son entreprise à celui de ses cinq petits-fils qui lui présentera le projet de développement le plus innovant. Une terrible compétition va s'engager. Seule fille de la famille, Sohana va peu à peu découvrir la vérité sur son grand-père et la nature du différend qui a précipité la rupture avec l'homme de sa vie.

Retour à Bombay est un récit plein d'humour qui nous montre une Inde nouvelle où les jeunes gens à qui tout est dû ont les dents longues, mais où les femmes sont loin d'avoir dit leur dernier mot.

Journaliste depuis l'âge de 17 ans, Kavita Daswani est née à Hong Kong. Rédactrice de mode pour le South China Post, elle a vécu à Paris de 1993 à 1995. Depuis cette date, tout en voyageant à travers le monde pour couvrir les défilés de mode et les événements de société, elle est installée à Los Angeles. Elle s'est fait connaître en France par son premier roman, Mariage à l'indienne (2003).

Chaque matin, vers la même heure, Chanoo se glissait hors de la maison pour se rendre au kiosque du coin et acheter les journaux : le Times of India, The Economic Times, Mint et cetera. Sa qualité de servante en chef lui valait le privilège de ces quelques moments de répit dans une journée accaparée par des tâches domestiques plus pénibles.
Comme d'habitude, elle a apporté les journaux dans la chambre de mes parents avec un plateau de thé fumant et un petit bocal d'amandes noyées dans du miel : le petit-déjeuner de ma mère.
J'étais déjà debout. Mon père venait de partir au bureau et j'ai profité de son absence pour rejoindre ma mère dans sa chambre et, allongée sur son lit encore tiède, je me suis plongée dans Jane Austen. Pas encore remise de ma rupture avec Jag, je remâchais toujours mon amertume, essayais toujours de comprendre ce qui s'était passé. Je posais à ma famille des questions qui restaient sans réponse.
Ma mère s'est installée dans un fauteuil et a disposé les journaux sur une petite table pour que mon père les trouve impeccables et dans leur état d'origine quand il reviendrait déjeuner.
Mais quelque chose à la une du Daily Business Journal, le principal quotidien financier du pays, a attiré son attention.
«Qu'est-ce que c'est que ça ?» a-t-elle demandé en fronçant les sourcils.
J'ai posé mon livre et me suis approchée d'elle. Une photo de mon grand-père et de ses trois fils, dont l'un était mon père, s'étalait à la une. La manchette disait : «QUI SONT LES BADSHAH ?» et dessous «COMMENT UNE FAMILLE PARTIE DE RIEN S'EST HISSÉE AU SOMMET».
«Ce n'est pas possible, a dit ma mère. C'est une erreur. Une plaisanterie.»
J'ai d'abord cru à un gag, à une de ces fausses premières pages de journal qu'on peut commander pour une grande occasion ou pour faire une blague. Voir mon grand-père, mon père et mes deux oncles à la une d'un quotidien prestigieux était tellement incongru, paraissait tellement bidon. J'ai pris le journal des mains de ma mère et je l'ai feuilleté.
Il y avait une histoire sur la montée en puissance de la roupie, une analyse des introductions en Bourse record, un article sur les prouesses technologiques de l'État du Karnataka.
Ce n'était pas un gag. C'était la réalité.
Les téléphones se sont mis à sonner. Le mobile de ma mère posé sur sa coiffeuse a vibré de façon insistante. Chanoo est apparue sur le seuil pour dire que mon père demandait à parler à ma mère immédiatement au téléphone du salon.
«Ce n'est pas possible», a marmonné de nouveau ma mère en regardant vaguement dans ma direction.
J'ai acquiescé faiblement de la tête.
Mais j'avais la conviction qu'à partir de cette journée, qui avait commencé comme toutes les autres, les choses allaient changer du tout au tout.