On n'est pas sérieux lorsqu'on a dix-sept ans écrivait Rimbaud. Pourtant Danny est très sérieux, ce qu'il aime c'est le jazz et être amoureux. Est-ce de sa faute à lui si ce n'est jamais la même qu'il aime de tout son coeur, s'il suffit de peu (une chevelure rousse, des bas noirs sur le galbe d'un mollet,...) pour le faire chavirer. Malgré les stratagèmes alambiqués du jeune Dom Juan, ses succès auprès du beau sexe tardent, soit la belle est trop jalouse, soit les parents veillent à la vertu de leur enfant, soit encore, le séducteur est appelé à des affaires plus urgentes. Car Danny vit en 1942 dans une Tchécoslovaquie occupée par les nazis, et il n'écoutera que sa générosité et son courage pour défier la censure du Reich ou pour sauver des habitants de son village de la déportation.
Ce roman d'apprentissage oscillant entre gravité et légèreté dresse le portrait d'un jeune homme touchant de naïveté et décrit un parterre de jeunes filles en fleur que l'on regrette de ne pas avoir croisées.

Danny Smiricky aime le jazz et les filles, mais s'il pratique bien la musique, ses visées amoureuses - que ce soit avec Irena, Marie, Karla-Marie, Kristyna ou Mena - se brisent toujours sur les contrariétés de la vie. Parfois les filles courtisées se montrent trop farouches ou trop jalouses (il faut dire qu'il arrive à Danny de garder "plusieurs fers au feu"), parfois les parents veillent au grain, parfois encore il subit les lois de la concurrence.

Pourtant, Danny est prêt à tout pour gagner le coeur de ces demoiselles et ira jusqu'à prendre de vrais risques en défiant l'autorité nazie... Car nous sommes en Tchécoslovaquie, du temps de l'occupation allemande, et l'évocation des mésaventures de ce don Juan en herbe nous rappelle aussi un chapitre noir de l'histoire du XXe siècle. Le charme de ce roman de formation, entre légèreté et noirceur, n'en est que plus singulier.

Né en 1924 à Nachod, Josef Skvorecky a été le traducteur des principaux écrivains américains contemporains. Auteur de scénarios, d'essais, de nouvelles et de romans, il quitte la Tchécoslovaquie après l'invasion soviétique de 1968 et vit actuellement au Canada. Avec Bohumil Hrabal et Milan Kundera, il est incontestablement l'un des plus grands auteurs tchèques de l'après-guerre.