Texte intégral lu par Marie-Christine Barrault
Traduit de l'allemand par Olivier Bournac et Alzir Hella

Scandale dans une pension de famille «comme il faut», sur la Côte d'Azur du début du siècle : Mme Henriette, la femme d'un des clients, s'est enfuie avec un jeune homme qui pourtant n'avait passé là qu'une journée... Seul le narrateur tente de comprendre cette «créature sans moralité», avec l'aide inattendue d'une vieille dame anglaise très distinguée, qui lui expliquera quels feux mal éteints cette aventure a ranimés chez elle.
Ce récit d'une passion foudroyante, bref et aigu comme les affectionnait l'auteur de Lettre d'une inconnue et du Joueur d'échecs, est une de ses plus incontestables réussites.

Tension, densité, émotion : tous ces mots conviennent autant à ce magnifique récit de Stefan Zweig qu'à l'interprétation magistrale qu'en donne Marie-Christine Barrault.

Stefan Zweig est né à Vienne en 1881. Il a tenté de se définir en tant qu'Autrichien, juif, écrivain, humaniste et pacifiste. Profondément marqué par la montée du nazisme, il émigre dès 1934 en Angleterre, puis au Brésil. Il s'est suicidé en compagnie de sa seconde femme à Pétropolis, en 1942. Écrivain protéiforme (romans, essais, biographies, journaux, etc.), il est l'auteur d'une oeuvre colossale publiée essentiellement chez Belfond, Grasset et Stock, ainsi qu'au Livre de Poche. Citons Amok, La Confusion des sentiments, La Pitié dangereuse, Vingt-quatre heures de la vie d'une femme et Le Joueur d'échecs.