Sortons des sentiers battus de la littérature française, et aventurons nous du côté de la Mitteleuropa. Si les Tchèques devaient un jour élire le roi des imbéciles heureux, ce serait probablement le très populaire soldat Chvéïk qui remporterait les suffrages ! L'histoire se passe à Prague, à la veille de la Première Guerre mondiale. Une période où les Tchèques étaient encore les sujets de l'empereur d'Autriche-Hongrie. Chvéïk n'est qu'un misérable trafiquant de chiens volés. Un pauvre type pas méchant et pourtant terriblement attachant. A la suite d'un malheureux quiproquo, notre anti-héros se retrouve aux prises avec la justice de son pays. Heureusement, son patriotisme béat envers l'empire (un comble pour un Tchèque !) lui sauve la mise. Après un bref séjour chez les fous, qu'il regrettera beaucoup tant on prenait soin de lui, Chvéïk se retrouve embrigadé dans l'armée autrichienne. Il s'en suit une série d'aventures mémorables dont on retiendra sans aucun doute la scène de la beuverie avec l'aumônier militaire. Chvéïk est tellement stupide, qu'il risque de se faire rosser chaque fois qu'il ouvre la bouche le plus souvent pour ne rien dire. Mais notre drôle de bonhomme porte véritablement la guigne à tous ceux que le hasard place sur son chemin ! J'espère que cette catastrophe ambulante vous fera rire autant que moi ! On pourrait comparer ces aventures picaresques à celles d'un Candide en négatif mais avec une personnalité beaucoup plus complexe qu'on le soupçonne. L'ensemble du roman, passé au philtre de l'humour et de l'absurde donne cette petite pépite de la littérature européenne que j'adore faire régulièrement découvrir à mes clients.

" Vous n'auriez pas, par hasard, une ceinture sur vous pour que j'en finisse ?
- Si, et je vous la prêterai volontiers, répondit Chvéïk en quittant sa ceinture, d'autant plus que je n'ai encore jamais vu comment on fait pour se pendre dans une cellule.
Ce qui est embêtant, continua-t-il en regardant autour de lui, c'est qu'il n'y a pas un seul piton ici. "

L'auteur, Jaroslav Hasek est né le 30 avril 1883 à Prague. Il se destinait au métier de droguiste, mais obliqua vite vers le journalisme. Il écrivit d'innombrables contes et articles humoristiques, sans jamais se fixer à un journal et, sans doute pour préserver son indépendance, il acheta un chenil. Propagandiste du " Parti du Progrès modéré ", il fit preuve d'un talent oratoire exceptionnel. Il écrivait aussi, pour servir sa cause, des pièces en un acte qu'il jouait lui-même. Aucune de ses pièces, aucun de ses discours ou de ses articles ou de ses contes n'a été conservé. Mobilisé dans l'armée autrichienne pendant la guerre, il passa chez les Russes et s'enrôla en 1918 dans l'Armée Rouge. Il rentra dans sa patrie en 1920 pour y terminer, suivant les conseils de ses amis, Les Aventures du brave soldat Chvéïk. Il mourut le 3 janvier 1923, alors qu'il travaillait au quatrième volume des aventures du personnage qui allait lui valoir une gloire universelle.