José León Suárez, une province au nord de Buenos Aires. Dans la nuit du 14 mars 2004, Diego Duarte monte fouiller en haut de la décharge derrière chez lui : il sait que c'est interdit à cette heure-là, mais il veut trouver quelques marchandises à revendre pour acheter des baskets à son frère. Il meurt enseveli par la cargaison d'une benne à ordures, déversée sur ordre d'un policier.
Comme tant d'autres, le meurtre de Diego reste impuni. Mais l'énergie de ses proches et la colère de toute une population de cartoneros condamnée à la misère et à l'injustice ont fait de cette histoire un détonateur : les dirigeants s'inquiètent, les lois bougent, l'accès au juteux marché des ordures s'assouplit...
L'auteure nous parle d'un arrière-monde, ces zones aux portes des mégalopoles de Bombay, São Paulo, Soweto, Manille ou Nairobi où s'entasse toujours plus nombreuse une foule de déclassés, de migrants et d'errants. L'envers de nos villes. Partie sur les traces d'un crime, elle nous ouvre en même temps les portes d'un nouvel ordre économique qui se construit à notre insu autour du recyclage des ordures : c'est une enquête journalistique, un brûlot politique, et un hommage passionné à ces créateurs de vie.

Alicia Dujovne Ortiz est née en Argentine et vit en France depuis de nombreuses années. Elle a notamment publié Maradona c'est moi (La Découverte, 1992), Eva Perón (Grasset, 1997), Dora Maar (Grasset, 2003), et récemment L'Étoile rouge et le poète (Anne-Marie Métailié, 2009) et Le Monologue de Teresa (Grasset, 2011).