1) Qui êtes-vous ? !
Un professeur émérite à la Sorbonne

2) Quel est le thème central de ce livre ?
Napoléon

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
Vive l'empereur !

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
La Marche consulaire

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Que Napoléon n'a nullement étranglé la République mais en a sauvé les conquêtes, l'égalité, la vente des biens nationaux, la destruction des droits féodaux.

Napoléon est le personnage le plus admiré et le plus haï de notre histoire. Il est le fondateur de nos institutions et le synonyme de gloire militaire, mais on lui reproche les morts de la Grande Armée et le rétablissement de l'esclavage dans nos colonies. On peut toutefois évoquer Napoléon avec admiration sans dissimuler ses erreurs et ses faiblesses. Par ailleurs, il faut détruire une certaine légende noire concernant les conséquences des guerres napoléoniennes, du «million» de morts à la ruine financière du pays. Il faut expliquer les conditions de l'exécution du duc d'Enghien et pourquoi l'Empereur fut battu à Waterloo. Tel est le projet de ce dictionnaire qui se veut objectif et rigoureux, sans pour autant dissimuler le vif intérêt de son auteur pour l'une des périodes les plus passionnantes de notre histoire.

Membre de l'Académie des Sciences morales et politiques et professeur émérite à la Sorbonne, Jean Tulard a consacré de nombreux livres à l'époque napoléonienne qui l'ont fait reconnaître comme l'un des grands spécialistes de la période. On doit aussi à ce cinéphile passionné un Dictionnaire amoureux du cinéma.

Abeille

Pourquoi diable voit-on apparaître, le jour du sacre, sur le manteau de Napoléon et un peu partout dans Notre-Dame, des abeilles cousues, brodées, sculptées, peintes, envahissant les habits, les draperies, les tapis ? Le 2 décembre 1804 voit le triomphe de l'abeille.
L'aigle renvoie au souvenir de la Rome antique, au temps où l'Empire romain dominait le bassin de la Méditerranée. Mais l'abeille ?

C'est l'apis mellifica, une abeille proche de la mouche, qui sera choisie par la suite, mais, sur le manteau du sacre (l'original a disparu en 1814 et on ne peut se faire une idée des abeilles qu'à travers la peinture), les abeilles ont une forme particulière.
A Cambacérès revient le choix des abeilles. Elles sont, dit-il, l'emblème de la situation de la France : une République qui a un chef. Lacuée ajoute : «Elles sont à la fois l'aiguillon et le miel.» Mais Ségur critique : il y voit le symbole du travail, non de la puissance.
Les abeilles sont adoptées, mais pourquoi leur forme curieuse sur le manteau du sacre ? C'est ici qu'intervient Vivant Denon, personnage essentiel de la vie artistique de l'époque. Il explique que lors de la cérémonie du sacre l'aigle fera référence à l'Empire romain, la couronne s'inspirera de celle de Charlemagne et l'abeille va renvoyer à Childéric et aux Mérovingiens. En effet, dans le trésor retrouvé à l'intérieur de la tombe de Childéric, père de Clovis, figuraient des bijoux que l'on crut pouvoir identifier, après avoir songé aux grillons ou aux mouches, à des abeilles. Elles auraient été cousues sur le manteau de Childéric comme symbole du pouvoir royal franc. Les utiliser pour le sacre, c'était souligner la continuité de Childéric à Napoléon.
Mais Vivant Denon et Isabey qui les dessina allèrent plus loin : ils stylisèrent les abeilles en déployant leurs ailes pour donner l'apparence d'une fleur de lys. Napoléon n'était plus seulement l'héritier des Mérovingiens et des Carolingiens, mais aussi des Capétiens.
On revint ensuite à l'abeille traditionnelle mais c'est à Childéric que l'on doit l'abeille impériale. Une abeille retrouvée dans sa tombe. Une abeille ? Avec sa tête ronde comme un gland et ses deux ailes situées au bas du corps, peut-être s'agit-il tout simplement d'un symbole phallique.