Les médias peuvent-ils être neutres lorsqu'ils couvrent un conflit ? Les journalistes sont-ils de simples observateurs ou des acteurs à part entière des crises politiques et des affrontements armés qu'ils relatent ? Ces questions cruciales ont suscité de nombreuses réflexions depuis la première guerre du Golfe en 1990. Mais l'Afrique Centrale, qui est aujourd'hui la région au monde qui enregistre le plus grand nombre de conflits dits «majeurs», n'avait pas, jusqu'ici, fait l'objet d'une attention particulière.

De la sinistre Radio télévision libre des Mille Collines, qui a accompagné et encouragé le génocide des Tutsi au Rwanda en 1994, aux expériences nombreuses de médias «humanitaires» et «de paix» en République démocratique du Congo, au Burundi ou en Centrafrique, l'Afrique Centrale offre pourtant un champ d'exploration et d'action important pour tous ceux qui s'intéressent au rôle joué par le journaliste dans les conflits. Car, en temps de guerre, l'information se révèle comme une arme puissante, un instrument stratégique crucial, aux effets souvent dévastateurs. Mais dans un pays déchiré, les médias peuvent tout aussi bien préparer les esprits à la paix. Tantôt pyromanes, tantôt pacificateurs...

Cet ouvrage propose tout d'abord un point sur le rôle des médias dans les conflits armés et dans la construction de la paix. Ensuite, il présente les expériences de neuf pays (Burundi, République démocratique du Congo, Rwanda, Centrafrique, Congo, Tchad, Cameroun, Gabon et Guinée équatoriale) et analyse les contraintes rencontrées par les journalistes locaux dans une région fortement déstabilisée. L'étude se termine par une réflexion sur la couverture des crises africaines par les médias du Nord.

Les auteurs : Marie-Soleil Frère est chercheur qualifié du Fonds national de la recherche scientifique à l'Université libre de Bruxelles et expert associé à l'Institut Panos Paris. Elle a assuré la direction de cet ouvrage. Ross Howard, journaliste, est formateur et consultant spécialisé dans le domaine «médias et conflits». Jean-Paul Marthoz, journaliste, est directeur international de l'information à Human Rights Watch. Pamphile Sebahara est chargé de recherche au GRIP.