Peu sensible aux sirènes de l'horreur à grand spectacle, l'Anglais Graham Joyce construit une oeuvre fantastique, charnelle et dérangeante. Lignes de vie raconte le quotidien d'une veuve et de ses sept filles, pendant la Seconde Guerre mondiale, à Coventry. Martha, une mère étrange visitée par des fantômes... Un roman magique sur les séquelles de la guerre et la puissance de l'amour.

Dans la profusion des titres de fantasy de Bragelonne, il est parfois des livres qui ont l'air d'orphelins égarés. C'est le cas de Lignes de vie, aux allures de saga familiale et sociale à la Franck McCourt. Le roman se situe à Coventry, une ville britannique détruite pendant le Blitz et où naquit Graham Joyce. La famille Vine compte sept soeurs, régentées par la mère, Martha, mélange de fermeté et de sagesse... Lignes de vie apparaît comme la chronique de cette éducation, drôle et légère, à peine lestée de fantastique.

Graham Joyce n'est jamais là où on l'attend. A chaque roman, il change de cadre, de type d'intrigue, de registre. Avec Lignes de vie, c'est celui de la chronique familiale qu'il aborde, mais mâtiné de réalisme magique. Toute son oeuvre se situe en effet dans le domaine des littératures de l'imaginaire, et plus précisément, même si c'est parfois de façon excentrique, dans celui du fantastique. C'est à dessein que nous utilisons ce terme : les romans de Graham Joyce arpentent un territoire très éloigné des standards du roman d'horreur. Mais qu'on ne s'y trompe pas, il n'a aucunement recours aux mythologies un peu désuètes du fantastique classique. Il est au contraire, avec Jonathan Carroll, le tenant d'un fantastique moderne, original, aux effets plus subtils, plus recherchés que ceux développés par les tenants du roman d'horreur... Cette faculté de faire vivre des gens simples, de petite extraction, avec bonheur, avec crédibilité, avec respect, Graham Joyce l'a porté à la perfection dans Lignes de vie, dédié à ses parents qui ont vécu le bombardement de Coventry, en 1940... Cela pourrait n'être qu'une description réaliste d'une enfance dans l'Angleterre un peu grise de l'après-guerre. Il n'en est rien. Bien sûr, l'auteur de L'Intercepteur de cauchemars n'ignore rien des magies secrètes de l'enfance ni de ses rituels, et il en a nourri l'un des plus remarquables épisodes du roman, qui résonne en écho jusqu'à l'épilogue... Lignes de vie a obtenu le World Fantasy Award : aucun lecteur ne s'en étonnera. C'est un livre ensorceleur.