Faut-il encore présenter Boualem Sansal ? Hélas, oui. Alors que cet écrivain algérien avait été salué dès 1999 pour son premier roman - Le Serment des barbares - témoignant, en français, du cauchemar infligé à son pays, Sansal, malgré les deux livres qui ont suivi, n'a pas encore rencontré la notoriété qu'il mérite... Harraga, son quatrième livre, sera-t-il enfin celui de la reconnaissance ? Espérons-le, car, par-delà son courage, Sansal est d'abord un excellent romancier, l'un des rares écrivains encore capables de faire briller la langue française hors de l'Hexagone, comme le prouve ce nouveau roman.

Harraga signifie «brûleur de route». C'est ainsi que l'on surnomme, en Algérie, les milliers de candidats à l'émigration qui préfèrent «mourir ailleurs que vivre ici»... Si ce nouveau livre de Sansal, qui s'inspire de faits authentiques, relève du réquisitoire contre un pays où le soleil d'Allah ne brille que pour les hommes, il s'agit avant tout d'un magnifique roman. Un moderne conte des Mille et Une Nuits plein d'histoires, de rêves, de personnages, où les vieux sont des parchemins, les maisons des poèmes et les villes des catins, comme Alger, la ténébreuse, qui demande «un mois d'amertume pour cinq minutes de plaisir». L'espérance est en supplément.