Une initiation à un domaine qui fut longtemps considéré comme relevant d'une haute technicité. Moeurs et rites propres à diverses sociétés exotiques y sont évoqués sous l'angle d'une réflexion qui s'appuie sur les études classiques, mais aussi les débats les plus récents, avec Morgan, Murdock, Lévi-Strauss, Malinowski.