Né à Cherbourg en 1731, Jean-Baptiste-Charles-Marie de Beauvais était le fils unique d'un bourgeois de Paris, installé en Normandie pour affaires. Après des études de rhétorique au collège d'Harcourt, puis de philosophie à l'Université de Paris, sa vocation religieuse le fait entrer au collège Sainte-Barbe puis au grand séminaire de Saint-Nicolas-du-Chardonnet en 1755, où il étudie le droit civil et le droit canon.

Ordonné prêtre à Cherbourg en 1756 par Monseigneur de Gouyon-Matignon, évêque de Coutances, il prend son premier ministère à l'église Saint-André-des-Arts à Paris, où ses homélies le rendent célèbre, comme le panégyrique de Saint-Augustin aux Invalides, qui lui attire les foudres des Jansénistes. Il se distingue aussi par ses prédications de carême à Versailles et ses oraisons funèbres.

Sur la recommandation de Mesdames, filles du roi, de Monseigneur de Beaumont et de Monseigneur de Broglie, Louis XV le nomme évêque de Senez, dans les Alpes de Haute-Provence. L'Évêché de Senez, l'un des plus anciens de France, supprimé par la Constitution civile du clergé sans être rétabli par le Concordat de 1801, avait été créé au Ve siècle par le pape Saint Léon.

Monseigneur de Beauvais meurt le jour de Pâques 1790 à Paris, affligé par «les malheurs qui commençaient à s'abattre sur la France».

Il fut l'un des grands orateurs sacrés et une figure marquante de l'Église de France de la deuxième moitié du XVIIIe siècle.

Docteur en droit, licencié ès lettres, diplômé d'études supérieures en histoire, Roland Jousselin a été avocat au Conseil d'État et à la Cour de Cassation pendant 31 ans. Auteur de l'ouvrage Au couvert du roi (Éditions Christian 1998), il a écrit de nombreux articles de droit et d'histoire pour différentes revues.