Bismarck (1815-1898) est à l'Allemagne du XIXe siècle ce que Frédéric II fut à celle du XVIIIe siècle. Il en façonne le destin sur plus d'un demi-siècle. Ce Junker prussien a le génie de concilier les contraires. Conservateur de vieille roche, défenseur du trône, il revêt les habits du révolutionnaire quand les circonstances lui paraissent l'exiger; patriote prussien, il fonde l'empire allemand ; après avoir bouleversé le visage de l'Allemagne et de l'Europe centrale, fait du Reich la première puissance du continent, il se transforme en défenseur du statu quo. Antisocialiste forcené, il installe la législation sociale la plus avancée de son temps en Europe.

Jean-Paul Bled est professeur d'histoire contemporaine à l'Université de Paris-Sorbonne (Paris IV) où il est titulaire de la chaire d'histoire de l'Allemagne contemporaine et des mondes germaniques. Il fut auparavant professeur à l'Université Robert Schuman de Strasbourg où il dirigea le Centre d'Etudes Germaniques de 1988 à 2000. Dans cette fonction, il dirigea La Revue d'Allemagne et des Pays de langue allemande.