Château-Yquem, Mouton-Rothschild, Margaux, Lafite, Saint-Emilion, Pomerol... Derrière ces noms évocateurs, c'est tout un univers de prestige et de tradition qui surgit, et l'un des mythes les plus ancrés de la culture française. La "pourriture noble", c'est celle qui gorge de sucre précieux les raisins blancs du Sauternes - mais c'est aussi, désormais, le symbole d'une véritable révolution, dont l'avenir de nos grands vins est loin d'être le seul enjeu. Car au cours des vingt dernières années, le mythe des grands crus bordelais s'est peu à peu fissuré, et le monde du vin français est entré dans une période de crise sans précédent. Crise économique, avec l'arrivée sur le marché de nouveaux concurrents, venus de Californie, d'Espagne, du Chili ou encore d'Australie - mais aussi crise identitaire, liée à la remise en cause des techniques de fabrication du vin de qualité par des innovateurs iconoclastes, les "garagistes". Ces bouleversements ont affecté en profondeur l'industrie, la société et la culture de toute une région. D'une rive à l'autre de la Gironde, la lutte à laquelle se livrent les châteaux d'antique renommée face à ce séisme économique et culturel est aussi secrète qu'impitoyable, et l'enquête passionnante et rigoureuse qu'a menée William Echikson sur cette crise ne manquera pas de susciter la controverse. Ce document exceptionnel dévoile, pour la première fois, les arcanes d'un monde complexe et fascinant, peuplé de personnages hauts en couleur, rythmé par les querelles familiales, les rivalités des négociants, des critiques, des vignerons... Un monde, surtout, de passion - que nulle pourriture, pour le coup, ne saurait entacher. Noblesse oblige.

William Echikson, auteur de Burgundy Stars, une biographie de Bernard Loiseau, a été correspondant pour diverses publications en Europe pendant vingt ans. Il est actuellement chef du bureau bruxellois du Dow Jones Newswires et chroniqueur pour la rubrique des vins du Wall Street Journal Europe.