La légende veut que Edward Abbey aurait demandé a sa mort d'être enterré dans le désert qu'il chérissait tant, et aujourd'hui encore, on ignore où il gît. Ce désert est le cadre de ce roman hors norme, entre fable écologiste et polar burlesque. L'intrigue est simple mais redoutable : Trois hommes et une femme mettent sur pied une expédition de descente de rapides, du canyoning, et se découvrent un amour de ce paysage et de cette nature grandioses. Cet amour qui est entaché par l'Homme et sa bêtise qui le pousse a construire des ponts, creuser des trous toujours plus profonds avec des machines toujours plus grandes. Alors ils prennent le mors aux dents et décident de contre-attaquer. L'un d'eux, médecin, financera leurs expéditions, l'autre, guide de l'expédition à l'origine de leur rencontre, mettra ses connaissances topographiques a leur service. Il reste George Hayduke, vétéran du Vietnam un tantinet bourru et enclin a frapper d'abord et à réfléchir après, et enfin Bonnie, flamboyante rousse qui sera leur muse a tous.

Tantôt truculent et souvent sérieux, sous le couvert de ce polar écolo, Abbey dénonce surtout le mal que l'Homme fait a cette nature si majestueuse...... C'est grand, drôle, touchant, et avant tout très cinématographique car ce que vous lirez, j'en suis sur, ne manquera pas de se défiler sur l'écran de votre esprit...

«C'était la nuit sous les étoiles au bord du fleuve.
Doc Sarvis parla à ses camarades d'un Anglais, le fameux Ned Ludd. On l'avait traité de fou alors qu'il avait clairement identifié le danger. Il savait ce qui allait arriver et avait agi sans attendre. Doc parla aussi de sabots. De sabotage. De la révolte des humbles. De petites vieilles femmes aux chaussures en bois.
- Savons-nous ce que nous allons faire, et pourquoi ?
- Non
- Quelle importance ?
- Nous nous poserons la question au fur et à mesure de notre progression. Laissons l'action engendrer notre doctrine, et nous assurer ainsi une parfaite cohérence théorique.»
Ouest américain, années 70. Lassés de voir leur pays défiguré par les marques du progrès, quatre personnes d'horizons différents, d'idées différentes et aux buts différents, décident de s'opposer à ce diktat économique.
Roman culte des années 70, «Le gang de la clé à molette» n'a pas pris une ride et cette lecture jubilatoire vous donne envie de prendre les armes et débarrasser votre comté des panneaux publicitaires et autres ignominies qui le défigurent. Ce récit dynamique, mené tambour battant - tout comme les exactions de la bande de bras pas-si-cassés-que-ça - a une portée écologique visionnaire et c'est une très, très bonne chose que les éditions Gallmeister l'aient remis à l'honneur.

Révoltés de voir le somptueux désert de l'Ouest défiguré par les grandes firmes industrielles, quatre insoumis décident d'entrer en lutte contre la "Machine". Un vétéran du Vietnam accroc à la bière et aux armes à feu, un chirurgien incendiaire entre deux âges, sa superbe maîtresse et un mormon nostalgique et polygame commencent à détruire ponts, routes et voies ferrées qui balafrent le désert. Armés de simples clefs à molette - et de dynamite - nos héros écologistes vont devoir affronter les représentants de l'ordre et de la morale lancés à leur poursuite. Commence alors une longue traque dans le désert.

Dénonciation cinglante du monde industriel moderne, hommage appuyé à la nature sauvage et hymne à la désobéissance civile, ce livre subversif à la verve tragi-comique sans égale est le grand roman épique de l'Ouest américain.

Ce classique, vendu à des millions d'exemplaires depuis sa parution au milieu des années 70, est devenu la bible d'une écologie militante et toujours pacifique... ou presque.


Edward Abbey(1927-1989), auteur d'une vingtaine de livres, est sans conteste le plus célèbre des écrivains de l'Ouest américain. Personnage emblématique et contestataire, il fut l'un des premiers représentants d'une prise de conscience écologique aux États-Unis. À sa mort, il demanda à être enterré dans le désert. Aujourd'hui encore, personne ne sait où se trouve sa tombe.

Extrait de l'introduction de Pierre Guillaumin :

Les Indiens sont quelques fois brocardés lors de leurs rares apparitions dans le roman, mais soyons objectifs, la société américaine, dans ses différentes composantes, n'est pas épargnée non plus. En fait, Abbey condamne toute collectivité humaine "engluée dans sa culture". Seuls trouvent grâce à ses yeux les solitaires, "poètes, révolutionnaires et esprits indépendants dont l'héroïsme donne un sens à la vie humaine". Il traque, dans l'espace et le temps, les signes de notre grandeur, mais: "Quand et où une civilisation, digne du respect d'un homme honnête et d'une femme honorable, a-t-elle existé ? Quelques exceptions me viennent à l'esprit : les Finnois peut-être, les Bushmen du Kalahari, les Hopis de l'Arizona ?" On l'a dit misanthrope et élitiste ("S'il y a quelqu'un toujours ici présent et que je n'aie pas encore insulté, je lui présente mes excuses" clama-t-il un jour), mais peut-être serait-il plus juste de trouver d'autres qualificatifs pour ce solitaire habité par la sereine tendresse des anarchistes à la Léo Ferré.

Dans la soirée du 13 mars 1989, les amis d'Abbey le conduisirent sur une butte aux environs de Tucson pour que, la nuit venue, il puisse contempler une dernière fois les étoiles. Il s'est éteint dans son bureau à l'aube du jour suivant. Abbey repose, enveloppé dans un sac de couchage, au coeur du désert, au sein de cette terre qu'il a tant aimée. Certains croient qu'il se réincarne parfois en un vautour, le seul oiseau philosophe, disait-il. Sans doute pour survoler son royaume et méditer sur sa beauté menacée.