Max Jennings, célèbre écrivain, accepte de participer à une réunion du Cercle des Écrivains de Midsomer Worthy. Ses membres en sont ravis, sauf l'un d'eux, qui semble, au contraire, craindre la venue du grand homme.

Le lendemain, il est retrouvé mort, le crâne défoncé.

L'inspecteur Barnaby n'exclut pas l'existence d'un lien entre les deux événements.

Accompagné de Troy, son adjoint, il interroge l'entourage de la victime. Au fil de l'enquête se dessine le portrait d'un ami secret, d'un voisin ombrageux, d'un séducteur sans liaison.

Qui pouvait en vouloir à un homme que personne en réalité ne connaissait bien ? L'affaire se complique lorsque Max Jennings disparaît mystérieusement alors que Barnaby allait l'interroger...