Voici un texte à ne pas manquer tant il est rare de voir marier à ce point, dans un essai savant, la précision dans la discussion, la clarté pédagogique et l'ambition. Car ce qu'Isabelle Thomas-Fogiel entreprend dans ce livre au titre exagérément austère, c'est de battre en brèche la thématique la mieux portée dans la discipline depuis des lustres, celle de la mort de la philosophie. Pour cette spécialiste de Fichte qui enseigne à l'Université Paris-I, la plupart des courants contemporains s'accordent en effet sur un point, malgré leurs divergences : l'idée que la philosophie est morte ou mourante et, au mieux, en cours de dépassement.

La pratiquer aujourd'hui se limiterait dès lors, comme on se pencherait sur un grabat, à en retracer l'histoire sur un mode décliniste. Comme si la philosophie se trouvait dans la situation de l'alchimie au tournant de la Renaissance et de l'âge classique. L'arrogante métaphysique qui entendait représenter une pierre angulaire pour les autres savoirs serait devenue le parent pauvre des sciences (dures, cognitives, humaines, sociales). Son rôle résiduel, si elle en conserve, se cantonnerait désormais à leur fournir un appareil critique. Du coup, la doctrine silencieuse du temps présent oscille entre un relativisme désespérant et un scientisme naïf, la première position menant d'ailleurs à l'autre et réciproquement...

Pour différents, voire opposés, que puissent être leurs discours, leurs principes ou leurs méthodes, les principales philosophies de ces dernières décennies ont, en général, donné le sentiment de s'accorder au moins sur un point. A savoir sur l'idée que la philosophie, conçue comme une discipline autonome, serait aujourd'hui obsolète et condamnée à disparaître dans un avenir proche. C'est le premier constat de l'essai Référence et autoréférence d'Isabelle Thomas-Fogiel... Refusant tout autant d'admettre que de récuser sans examen la thèse de la mort de la philosophie, Isabelle Thomas-Fogiel s'applique ici à mettre en évidence la contradiction commune, selon elle, à tous ces auteurs contemporains qui écrivent des livres de philosophie pour expliquer qu'il ne faut plus faire de philosophie. Estimant que ces discours s'autoréfutent et que «la fin de la philosophie ne peut se dire ni se diagnostiquer de manière cohérente»...